- Беспокойное хозяйство, - признал Иван. - Диву даюсь, как тут у вас все ладно и складно устроено, граждане хорошие!
Граждане нервничали и прятали глаза.
В двенадцатом зале к экскурсии присоединился и сам профессор Сохатый. Похоже, зал планетарных пейзажей был у него самым любимым. Устроившись в кресле диспетчера, он воссоздавал вокруг восхищенного коменданта то пыльные степи Андрутании, то скалистые склоны Кольнийского вывертня - уникальной планеты, имеющей форму зазубренного треугольника.
Уже под вечер все вошли в тринадцатый зал - собрание артефактов неизвестной природы. Там, низко склонившись над лабораторным столом, корпел над расшифровкой текста, высеченного на маленьком металлическом кубике, билиат Керш.
Иван походил между стеклянными и пластиковыми стеллажами, поцокал языком, а выходя, небрежно бросил Кершу:
- Видал я такие штучки. Есть в шестом секторе цивилизация роботов, так они своих покойников переплавляют в кубики и на каждом пишут: "Из металла ты вышел, в металл и вернулся".
Керш задумчиво посмотрел на Ивана правой головой. Кивнул и сказал:
- Благодарю. Теперь я смогу расшифровать надписи и на других артефактах этой цивилизации.
Снаружи уже совсем стемнело. Профессор Сохатый, нервно потирая руки, предложил:
- А не закончить ли нам осмотр экспонатов завтра? Франсуаза уже дважды разогревала ужин, у меня есть бутылочка хорошего старого хереса...
- Вначале - дела, гражданин профессор! - наотрез отказался Иван. Давайте-ка осмотрим последние два зала. Если не ошибаюсь - залы вооружений?
В ледяном молчании они проследовали в четырнадцатый зал. Несмотря на позднее время, герцог Джон Смит был там - смазывал портативный гранатомет. При виде Ивана он так растерялся, что уронил оружие и вынужден был долго искать его по всему полу.
- Как замечательно! - восторгался Иван, прогуливаясь между экспонатов. - А это и в самом деле талацкий ухуак? И в боевом состоянии? Надо же... Скажите, Джон... можно вас по-простому, без ваших светлостей и милостей?., скажите, Джон, зарядная камера билиатского тушкера нарочно повреждена? Я так и думал...
Через полчаса, закончив восхищаться "лучшей в Галактике коллекцией ручного оружия и боевых скафандров", Иван вместе со своим печальным эскортом двинулся в последний зал - тяжелого вооружения. Увидев где-то у входа торпедный аппарат типа "Клюв", он с восторгом обнял его, будто боевого товарища, и долго рассказывал о годах службы.
Музейные работники терпеливо ждали.
- Да чего это я вас баснями пичкаю? - вдруг прервался Иван. - Еда стынет, а солдат без пайка - как пушка без заряда! Идемте...