Ром оказался крепким, градусов шестьдесят-семьдесят, и обжигал рот.
— Силён, чертяка! — шумно выдохнул наводчик. — Сроду не думал, что немцы могут пить такую крепкую водку.
— Это не водка — ром.
— Да всё равно. Ихний шнапс слабее водки и пахнет, как самогон.
Все набросились на макароны. Готовили их редко, всё больше каши, и перловка уже в горло не лезла.
— Вась, ты не узнавал, по какому такому поводу мясо с макаронами?
— Повар сказал — корову бомбой убило. Чего добру пропадать? Вот её в котёл и отправили!
Потом пили за победу, за боевых товарищей. Поскольку ром быстро закончился, а хотелось ещё, открыли и попробовали ликёр.
— Сладкий больно!
— А мне нравится. Не хотите — не пейте, оставьте мне, — заявил Толик.
— Василий, что там у тебя ещё?
Выпили ещё две бутылки — французский коньяк и румынскую кукурузную водку. Коньяк экипаж не одобрил.
— Крепкий, но пахнет одеколоном, — заявил Василий. — А румынская водка ещё хуже шнапса. Вот чего я вам скажу, ребята, нет ничего лучше нашей водки.
Экипаж дружно поддержал. Павел только удивился — откуда в немецком бронетранспортёре такое разнообразие выпивки? Прямо на любой вкус. Или награбили по Европе? Немецкой пехоте перед атакой частенько давали выпить — ну так и наши этим баловались. Слегка выпивший солдат смерти меньше боится.
Утром все проснулись с головной болью. Завтракать никто не пошёл, и предложение «полечиться» оставшимся ликёром встретили молчанием. Не хватало, чтобы экипаж заявился за самоходкой с запашком и нетвёрдой походкой.
Павел ругал себя, что разрешил парням выпить лишнего. Ну прикончили бы бутылку рома — и баста! А теперь надо было исправлять положение.
— Экипаж, за мной!
Павел вывел их на небольшое поле за батареей.
— Бегом — марш! — и побежал сам, слыша за собой топот кирзовых сапог.
Вначале не хватало дыхания, в голове стучала кузница, по вискам и затылку как будто молоты били. Пот катился градом, ноги налились чугуном. Бежали тяжело, но после второго круга стало легче.
— Командир, не могу больше! — задыхаясь, сказал Игорь.
— Вперёд, не останавливаться! — прохрипел Павел.
У него самого во рту пересохло, но молоты бить в голове уже перестали.
После третьего круга экипаж взмолился:
— Командир, всё! Нет больше мочи, мы уже трезвые!
— Тогда к ручью — марш!
Павел побежал к ручью. Вода по осени холодная. Члены экипажа разделись догола и нагишом стали прыгать в воду — смыть пот и пороховую копоть. Теперь все выглядели вполне достойно.
— Одевайтесь! И запоминайте — так будет после каждой пьянки, — подвёл Павел итог «мероприятию».