Но командир взвода Куракин воспринял это неоднозначно.
— Что медаль не носишь? Заслужил ведь. У других членов экипажа не одна награда на груди, и ты носи. Скромность — она не всегда украшает.
— Так точно, товарищ младший лейтенант. Только на рабочем комбинезоне носить не положено, а под комбинезоном всё равно не видно.
Куракин не нашёлся что ответить и только махнул рукой. Другие бы и рады медаль носить, да не заслужили.
В полк приехала с концертом фронтовая бригада артистов. Посмотреть и послушать выступление народу собралось много, даже из соседних подразделений пришли. Не часто на фронте такое бывает, Павел — так вообще в первый раз увидел.
Из грузовика с откинутыми бортами устроили сцену, а командир и солдаты уселись прямо на земле.
Голос у молоденькой певицы был слабый, но исполняла она репертуар с душой, и аплодировали бойцы, не жалея рук.
После окончания концерта расходиться не хотелось. Бойцы постарше — из тех, кто до войны жил в городах и посещал театры или концерты, сравнивали свои впечатления. Павел помалкивал — он живого артиста видел впервые. По радио до войны слушал Лемешева, Козловского, но больше любил Утёсова.
На следующий день батарея САУ получила приказ выдвинуться к передовой и поддержать огнём наступление нашей пехоты. Урча моторами и выбрасывая клубы сизого солярочного выхлопа, самоходки заняли указанные позиции.
Сначала по позициям немцев произвели артиллерийский налёт дивизионные и полковые пушки, и на переднем крае немецких войск бушевали разрывы. Казалось — оборона немцев разрушена, подавлена. Но когда наша пехота дружно поднялась из траншей и окопов, они со стороны немцев встретили интенсивную стрельбу из всех видов стрелкового оружия.
— Самоходки, вперёд! — услышал Павел в наушниках. — Подавить огнём пулемётные гнёзда!
САУ дёрнулась и пошла вперёд, миновав наши траншеи, оставленные солдатами — под пулемётным огнём они залегли на нейтралке.
Павел высматривал для себя цели. Вот из дзота почти непрерывно бьёт пулемёт.
— Толя, пулемёт видишь?
— Вижу.
— Подави. Игорь, остановка.
Самоходка остановилась, клюнув носом. Наводчик выстрелил. Осколочный снаряд угодил в угол дзота. Пулемёт замолк, но через минуту «заговорил» снова.
— Толя, ещё раз! Целься лучше!
Грянул выстрел. На этот раз снаряд попал прямо в амбразуру. От дзота полетели брёвна, земля.
Пехота поднялась в атаку.
И почти тут же по броне раздался щелчок. Через мгновение в глазах появилась резь, в носу — жжение, в горле запершило.
Павел сначала не понял, что случилось. Может, после выстрелов наглотался пороховых газов? Однако весь экипаж тёр глаза и кашлял.