Немцы стали отступать, их преследовали наши бойцы.
Навстречу прошли две «тридцатьчетвёрки».
— Это мы где вышли, командир?
— Подожди, Толя, сейчас сориентируюсь, — Павел развернул карту. Знать бы ещё название городка, где они аэродром разгромили. Вокруг — ни одного ориентира, сплошные окопы да траншеи. А для привязки к местности ориентиры нужны: река, заводская труба или ещё что-либо.
Павел открыл крышку люка и окликнул пробегающих бойцов:
— Эй, земляки, вы какого полка?
— «Хозяйство» Карташова, — бойцы пробежали мимо.
Кто этот Карташов, какая часть?
— Иваныч, давай через траншеи, у своих разберёмся.
Запищала рация.
— «Пятьсот одиннадцатый»! Вызывает «второй»! Приём!
«Второй» — это был комбат, а вызывали его, Пашку.
Комбата Павел до сих пор побаивался, хотя уже полгода воевал под его командованием.
— Это «пятьсот одиннадцатый», слушаю.
— Ты где потерялся? Почему не отвечаешь?
— Рация не работала, я вас вызывал, — испуганным голосом стал оправдываться Пашка.
— Возвращайся в полк!
— Так точно!
Знать бы ещё, где полк…
На «нейтралке» Павел скомандовал:
— Давай направо!
Он надеялся увидеть поле боя, на котором начиналась атака.
— Командир, вон же танк стоит, что на мине подорвался, вон самоходка подбитая из нашего полка…
Павел перевёл дух. Не хватало только заблудиться и стать посмешищем для полка.
Прибыв к месту дислокации, экипаж выбрался из боевой машины, и тут Иван Иванович насмешил всех. Фраза, которую он выдал, долго потом передавалась из одних солдатских уст в другие:
— Лучшая ПВО — это наша самоходка на немецком аэродроме.
Когда до экипажа дошёл смысл этого перла, все схватились за животы. Вот тебе и молчун!
Насмеявшись до слёз, Павел посерьёзнел:
— Вот что, парни. Думаю — о том, что мы заблудились, и о немецком аэродроме рассказывать не стоит.
— А что тут такого? Наоборот, гордиться надо, сколько мы их самолётов угробили, — возразил Анатолий.
— Раз командир говорит, значит — слушай, салага, — осадил его механик-водитель, — а то в следующий раз пешком за нами бежать будешь.
Экипаж смолчал, но комбат всё равно узнал о случившемся — позже, когда наши войска взяли этот немецкий городишко. Пленные рассказали, что в город ворвались сумасшедшие русские на танке, разгромили аэродром, напугали до смерти местных жителей и внезапно исчезли. Немецкое командование срочно направило в город артиллерийскую батарею, но танка в нём уже не было, однако очевидцы запомнили номер.
Тогда комбат вызвал Павла и спросил, не его ли самоходка участвовала в этих событиях?
— Товарищ комбат, пленные же про танк говорили, а у нас — САУ. А номер они от страха попутать могли, — напропалую врал Павел.