— Да? А я почему-то особенно не удивился, когда командир полка назвал номер твоей машины, — спокойно парировал комбат.
Но отступать было уже поздно.
— Никак нет, не мы, ошибочка вышла.
— Жаль, командир полка пообещал весь экипаж к наградам представить.
Когда Павел пересказал экипажу свой разговор с комбатом, Анатолий и Василий стали сожалеть о наградах. Лишь Иван Иванович рассудил:
— Эх, молодёжь, вам бы только о цацках думать! А со СМЕРШем пообщаться не хотите? В немецком тылу были? Были! И без потерь оттуда выбрались? А почему город не захватили?
— Это в одиночку-то? — удивился Анатолий.
— Ты в контрразведке отвечать на вопросы будешь, а не задавать их! — отрезал Бездугин.
Больше к разговору о случайной вылазке в немецкий тыл и о наградах за неё не возвращались, все члены экипажа держали языки за зубами.
Через несколько дней комбат собрал у себя командиров экипажей.
— Откройте карты.
Командиры полезли в планшеты, зашуршали картами.
— Найдите город Франкфурт-на-Одере. Наши войска стоят южнее и восточнее. Позавчера пал Шверин, вчера — Зольдин и Дроссен, сегодня — железнодорожный узел Геритц. Так вот, нашей батарее приказано уничтожить немецкий бронепоезд — уж очень много проблем он доставляет нашим войскам. По данным разведки, это действует бронепоезд «Берлин».
Конечно, лучше бы с ним справиться авиации, да погода сами видите какая. Низкая облачность, землю развезло — с аэродрома взлететь невозможно.
Как видите, из этого Франкфурта ведут три железнодорожных пути: на Берлин, на Герцберг и Котбус-Дрезден.
В батарее пять машин. Две самоходки — сержант Загорулько и старшина Корж — перекроют вот эту дорогу, на Герцбург, младший лейтенант Истомин и старшина Власов — ту, которая ведёт на Берлин. Сержант Сазонов, вам дорога на Котбус. Думаю, это направление самое маловероятное. Всем экипажам замаскировать машины и ждать в засаде. Стрелять наверняка. Связь держать по рации. Вопросы?
Вопросов не было. Никто раньше не сталкивался в артиллерийской дуэли с бронепоездом, многие даже не видели его вблизи. Павел вообще думал, что эпоха бронепоездов закончилась ещё в гражданскую войну. Однако приказ надо было выполнять.
Район боёв имел развитую сеть железных дорог, дававшую немцам преимущество — они могли быстро перебрасывать свои войска вдоль фронта или подводить их из тыла. На сто квадратных километров площади немцы имели двенадцать километров железнодорожных путей, и сорок процентов из них имели две, а то и три колеи. Причём пути содержались в полном порядке, позволяя поездам держать среднюю техническую скорость 60–70 километров в час.