По рации Павлу передали приказ — остановиться и начать обустраивать засаду, поскольку железнодорожные пути лежали в двух сотнях метров от них.
Боевые машины прошли через переезд, а самоходка Павла осталась в деревне. Взяв автоматы, члены экипажа обошли все дома в деревне. Не хватало только, чтобы здесь укрывались фрицы и в разгар боя подожгли самоходку гранатами.
А Павел присматривал место для засады. Лучшее место, на небольшом возвышении, вроде холмика, было за кирпичным сараем, возле крайнего дома. Павел даже запасную позицию присмотрел — за соседним домом. Оттуда железная дорога хорошо видна, а большая часть самоходки будет прикрыта домом. За сарай самоходку и загнали, заглушили двигатели. А чего попусту топливо жечь, когда неизвестно, через сколько часов будет этот бронепоезд, и будет ли он вообще?
Однако час шёл за часом, одолевала скукота, а вокруг — никакого движения.
— Хорошо, что грязь! — неожиданно для всех сказал Иван Иванович.
— Это почему же? — удивились все.
— Попробуйте угадать. Даю каждому одну попытку.
Экипаж задумался.
— Местных жителей нет, и нас никто не сдаёт — ну, что мы в засаде, — рискнул первым Василий.
— При чём здесь грязь? — отбил предположение Иван Иванович.
— После выстрела не поднимается пыль, не демаскирует, — сказал Павел.
— Вот! — механик поднял палец. — Потому он командир, ну а вы — только экипаж.
— Это нечестно, мы знали! — запротестовал Анатолий.
— Тогда почему молчали? Командир, что там по рации слышно? Может, уже раздолбали наши поезд?
— Молчат, — вздохнул Павел.
— Жрать охота, аж под ложечкой сосёт, — вздохнул заряжающий.
— Тебе всегда охота, думай о чём-нибудь другом, — заметил наводчик.
— Командир, может, я по домам пошарю, что-нибудь съестное найду?
— А если поезд?
— Так его же за километр слышно будет! Он же поезд!
Павел немного поколебался, но есть и в самом деле хотелось.
— Давай! Только автомат возьми, и недолго. Если услышишь, что поезд идёт — стрелой к машине, — разрешил Павел.
— Давно бы так!
Василий закинул автомат за плечо и неловко выбрался через кормовой люк в рубке.
Минуты складывались, прошло уже полчаса. Пора бы заряжающему и вернуться.
По броне громыхнули сапоги, и в открытый люк сначала упал мешок, затем влез Василий. Вид у него был запыхавшийся.
— Командир, похоже — поезд.
— Похоже или поезд? Ну-ка, дыхни!
— Да не пил я! Вроде паровоз где-то пыхтит — слева.
Павел высунулся в люк и стянул с головы шлемофон — в нём ничего не слышно. Вроде какое-то пыхтение и в самом деле доносится.
— Заряжай бронебойным!
— Это мы мигом! — Василий подхватил с боеукладки снаряд и вогнал его в казённик.