— Пусть пока к нам в мастерские идёт, какую-никакую копейку в дом принесёт. Вон сколько у нас свободных мест организовалось. Профессию рабочую приобретёт, а учёба не убежит никуда.
Назавтра отец пошёл на работу вместе с Пашкой.
Так и устроился Пашка учеником слесаря-моториста в мастерские.
Как потом оказалось, отец был прав. В магазинах быстро исчезли продукты, и рабочим начали выдавать рабочие продуктовые карточки. Все сверстники Пашки устроились на работу.
А сводки с фронтов приходили всё тревожнее. Немцы оголтело пёрли на Москву. Через месяц боёв почти вся Белоруссия и часть Украины были уже оккупированы. В городок начали приходить первые похоронки.
Павел всё ждал — когда же Красная армия нанесёт решающий удар? Когда погонят немцев? В обеденный перерыв, прослушав сводку Информбюро, где перечислялись оставленные после тяжёлых боёв города, он спорил до хрипоты с такими же подмастерьями.
— Товарищ Сталин, а также Ворошилов и Будённый заманивают фашистов, а потом как дадут! Как Кутузов!
Но месяц шёл за месяцем, сводки с фронтов стали ещё тревожнее и страшнее, а жизнь становилась всё сложнее. В магазинах исчезли не только продукты, но одежда и обувь. А радужные надежды на скорую победу пропали после разговора с раненым. Их сосед, живший в соседнем подъезде, вернулся с фронта без ноги. Сидя на лавочке, он попросил Пашку принести спичек — это же не тяжело.
Павел уважил соседа-инвалида. Покосившись на культю, уселся рядом на скамейке.
Сосед пыхнул самокруткой.
— Дядя Саша, а на фронте страшно?
— Страшно, пацан. Немец прёт безудержно. У него танки и самолёты, бомбами задавили, головы поднять не дают.
— А где же сталинские соколы? Где танки наши?
— Нету их, только в кино и были, — глухо ответил сосед.
В душе у Пашки что-то перевернулось. Как же так? Кино показывали, где пели «Броня крепка и танки наши быстры», а на деле что? Почему Красная армия город за городом сдаёт? Он, как и многие, карту дома завёл. Прослушав по радио свежую сводку Совинформбюро, отмечал флажками линию фронта.
А на работе мужчин оставалось всё меньше, почти каждый месяц кого-то забирали по повестке. Оставались пожилые люди, молодые ребята — те, кому не исполнилось восемнадцати, да ещё женщины.
Наступил день, когда призвали отца Пашки. Он собрал скудный сидор с самым необходимым — бритвой, полотенцем. Заплаканная мать пыталась положить в сидор тёплые носки, но отец отмахнулся — там всё дадут. К тому же в армии носки не носят, только портянки.
Павел с матерью провожал отца до военкомата, а потом помчался на работу. По законам военного времени за получасовое опоздание грозил тюремный срок.