От отца ждали писем. Пашка проверял почтовый ящик несколько раз в день, а заветного треугольничка не было. Ушёл отец на фронт и как пропал — ни писем, ни похоронки. Только позже Павел узнал от сослуживцев отца, что часть их попала в Вяземский котёл. Кого не убили, тот в плен попал.
Павел стал из учеников полноправным слесарем — правда, пока только второго разряда. Тонкие работы, требующие опыта и глазомера, ему не доверяли, но многие операции он уже выполнял самостоятельно. Вместо гражданской продукции — моторов «Фордзона» или «Сталинца» на ремонт стали привозить двигатели полуторок и ЗИСов, а потом и вовсе танковые дизели В-2. Объяснял их устройство бывший танкист, потерявший на фронте руку.
Настал день, когда гражданской продукции вообще не стало. Мало-мальски исправные трактора забрали в армию — в качестве артиллерийских тягачей. А то, что осталось, иначе как хламом назвать было нельзя. Лишь «Фордзоны-путиловцы» не брали по причине их архаичности. Одни только колёса с плицами да двигатель, работающий на лигроине, чего стоили.
Вот на эти оставшиеся трактора и посадили бывших трактористов из числа пенсионеров и женщин. При МТС, ФЗО организовали курсы трактористов для подростков. И Павла записали тоже. Днём он работал в мастерской, потом бежал домой, ужинал — и на учёбу.
А в конце октября немцев Поволжья по Указу Президиума Верховного Совета СССР переселили в Казахстан, Омскую и Новосибирскую области.
Павел в одночасье лишился друзей. В душе он не верил, что немцы Поволжья способны вредить. Какие они враги? Имена немецкие, да язык, но по духу, по ощущениям они русские. На фронт рвались, только военкоматы их не призывали. В дальнейшем, начиная с 1942 года, немцев стали мобилизовать в Трудовую армию. Положение их было не лучше, чем у заключённых: те же бараки, те же пайки, тяжелейшие условия труда. Но всё это Павел узнал уже после войны.
В декабре 1941 года сводки сообщили первую радостную новость — под Москвой разгромили немцев. Столицу удалось отстоять, хотя все комиссариаты, правительство, дипломатические миссии были эвакуированы в Куйбышев.
В январе Павел закончил обучение и получил квалификацию тракториста второй категории.
Учиться было легко. Двигатели он знал как свои пять пальцев, а много ли надо времени, чтобы изучить коробку передач да фрикционы? Правда, часов по вождению было мало из-за нехватки горючего — его не хватало даже для фронта, и в тылу экономили каждый литр. Появились машины с газогенераторами, работающие на дровах.
Трудная была зима, холодная. Морозы до сорока градусов доходили. В мастерских тоже было холодно, пальцы к железу прилипали. Питание скудное, а рабочий день — двенадцать часов. Но никто не роптал, люди понимали, что фронту тяжелее, там решается судьба России.