Пашка разделся до трусов и натянул комбинезон. Стало действительно прохладнее. Свою форму он аккуратно сложил и сунул в сидор. Пусть помнётся немного, но хоть не так провоняет.
Ночь они провели спокойно, спали на свежем воздухе, на танковом брезенте. А рано утром объявили тревогу.
Долго ли собраться обутому-одетому? Забрались в танк да шлемофоны надели. Зашипела, зашуршала рация — стрелок-радист включил её на приём.
— Командиры танков, ко мне! — прозвучал приказ.
Пашка снял шлемофон и надел услужливо протянутую заряжающим пилотку. Придерживая планшет, выбрался из танка. Мимо торопливо шёл сержант Милехин, командир танка из его роты.
— Чего случилось-то? — спросил его Паша. Милехин был одного с ним возраста, они дружили и встречались, когда выпадала свободная минутка. Однако новости Милехин почему-то всегда узнавал первым.
— Немцы утром наши позиции атаковали. Говорят, до сотни танков передовую прорвали.
— Понятно.
У командирской машины собрались все пять командиров уцелевших экипажей роты.
— Буду краток. Откройте карты.
Все командиры открыли командирские сумки-планшеты, где под тонким целлулоидом были сложены карты.
— Найдите совхоз «Октябрьский».
Павел уже изучил карту вчера. Кочетовка, Сторожевое, Мохово, Собонино, Жимолостное — все населённые пункты окрест он знал назубок. Вот и совхоз.
— Немцы прорвали оборону, направление их удара — на Прохоровку. Наша задача — маршем двигаться к совхозу «Октябрьский». Идём двумя батальонами. По прибытии по возможности — окопаться.
Кто-то присвистнул. Окопать танк, зарыть его в капонир хотя бы по башню — адский труд.
— По машинам! Двигаться за мной, не отставать! — приказал Лапин.
Командиры танков побежали к своим боевым машинам, подавая руками знаки — заводи! Но механики и сами догадались, кое-кто уже завёл дизели. Грохот и рёв стояли оглушительные, ложбину заволокло сизым дымом.
Пашка забрался на сиденье, надел шлемофон. Мимо уже проходил командирский танк с цифрами «416» на башне.
— Давай за ним! — приказал Пашка.
Танк дёрнулся и, громыхая гусеницами, пристроился следом за командирским. Не везло тому, кто был в колонне последним. Поднятая гусеницами и газами из выхлопных патрубков пыль затрудняла дыхание, видимости не было никакой, а если учитывать ещё плохие моторные фильтры, пыль губила двигатель.
Шли прямо по полю. Танку дорога не нужна, лишь бы реки или оврага с крутыми склонами не было. А лес попадётся или хата — всё равно.
До места добрались быстро. Лапин попытался определить места, где следовало делать капониры, как по рации передали приказ комбата — приготовиться к бою. Командиры танков едва успели занять свои места в башнях, когда передали новый приказ — вперёд!