— Витте! Чёрт бы тебя побрал! Где ты шляешься? А это что за дружок с тобой?
Фельдфебель спрыгнул с машины, подошёл к Павлу, принюхался.
— Так и есть, нажрался шнапса!
— Господин обер-лейтенант, командир роты одиннадцатого танкового полка приказал привести его в ремонтную роту. Этот гренадёр всю ночь проспал на нашем танке.
— Матерь Божья! Спасибо, солдат, свободен. И держи язык за зубами.
Солдат развернулся и ушёл.
— Пауль, я тоже солдат; я был в атаках и понимаю, что значит терять боевых друзей. Но напиваться, как свинья, и пропадать где-то целый день? Тебя могут вздуть и лишить лычек.
— Давай выпьем! — неожиданно для себя самого предложил Павел. — Тут ещё осталось, — он потряс наполовину заполненной фляжкой.
— Убери! — фельдфебель оглянулся на «Берге-Пантеру». Из люка за ними с любопытством наблюдал водитель.
Павел убрал фляжку в сухарную сумку.
— Лезь на машину! Если кто спросит, скажешь, что помогал подбитую «Пантеру» транспортировать. И без меня не пей, я вечером в казарму приду.
Павел взобрался на «Берге-Пантеру». Фу, похоже — пронесло. Ловко этот майор из СМЕРШа придумал — обманный ход с выпивкой.
В ремонтной зоне Павел переоделся в комбинезон. Ему поручили несложную работу — подтягивание натяжения гусениц. Работа пыльная, но не требующая мозгов. Правда, тяжёлая.
Павел менял пальцы на траках, тянул гайки. К вечеру смертельно устал. Ему прилечь бы, отдохнуть, ан нет, заявился фельдфебель.
Павел мысленно выругался, но делать было нечего. Фельдфебель не поднял шума, обнаружив его исчезновение, да и в дальнейшем мог пригодиться.
Фельдфебель, видимо, уже знал все укромные места. Он завёл Павла в небольшую подсобку. Расположились за столом. Павел достал из сухарной сумки сало, порезал его тоненькими ломтиками. Сало было розоватым, с прослойками мяса. У фельдфебеля загорелись глаза.
— Подожди немного.
Он исчез и явился с кирпичиком хлеба армейской выпечки.
— Разливай, гренадёр.
Павел щедро плеснул шнапса ему в стакан, себе налил немного.
Фельдфебель это заметил.
— Долей себе.
— Увольте, не могу уже больше пить.
Они подняли стаканы.
— За то, чтобы выжить на этой войне, — провозгласил тост фельдфебель.
Они выпили и принялись за хлеб с салом. Прожёвывая кусок, фельдфебель закатил от удовольствия глаза.
— Давно такого не ел. Погоди-ка, вспомню. Пожалуй, с сорок первого года, когда мы только на Украину вошли. Да, точно!
Павел снова разлил шнапс. Фельдфебель явно любил выпить и хорошо закусить. Надо взять на заметку.
Они выпили за победу. Глаза у фельдфебеля заблестели, щёки порозовели.
— Пауль, ты хороший малый! Можешь называть меня Гюнтером.