— Товарищ сержант! Команда: развернуться по фронту, атака!
Танки из колонны начали расползаться по полю, пыля и чадя сизыми выхлопами.
Павел старался не отставать. Слева и справа шли танки его второй роты. Куда идут, где враг? Было непонятно.
Вдруг впереди, в сотне метров раздался взрыв, взметнулось облако дыма и пыли.
— По нам стреляют? — удивился Павел, нырнул в башню и захлопнул люк.
Танки его роты начали стрельбу из пушек. Куда же они стреляют?
Павел приник к прицелу пушки. Танк раскачивался на кочковатом поле, как лодка на волнах. В прицеле мелькали то земля, то синее небо. Где же немцы, где их позиции, куда стрелять? Павел растерялся.
— Командир, прямо по курсу — пушка! — закричал механик-водитель. — Стреляй!
— Заряжай осколочным! — скомандовал Павел заряжающему.
Клацнул затвор пушки.
— Готово! — закричал заряжающий.
— Остановка! — вновь скомандовал Павел.
Танк встал, а Павел начал крутить маховик башни, поворачивая орудие по горизонту. Вот — вроде бугорок, и фигурки мелькают рядом. Павел подвёл марку прицела, нажал педаль спуска. Танк дёрнулся, громыхнул затвор, выбрасывая из казённика дымящуюся гильзу.
Снаряд его взорвался с недолётом. Затем, ближе к вражеской пушке, взорвался снаряд, выпущенный из другого танка.
— Вперёд, не стой! — закричал Павел.
Танк рванул вперёд.
— Заряжай осколочным! — скомандовал Павел. На занятиях в школе их учили: сделал выстрел — и вперёд, нельзя на поле боя стоять неподвижной мишенью. Только почему он промахнулся? Павел чуть не хлопнул себя ладонью по лбу. Дальность! Он не учёл расстояния. И сетка на прицеле есть, только он впопыхах ею не воспользовался. Ничего, сейчас он исправит свою оплошность.
— Остановка!
Танк встал. Павел крутил маховички, наводя орудие в цель. Вот и бруствер с немецкой пушкой. Павел навёл треугольную марку на цель, нажал спуск и, едва громыхнул выстрел, крикнул:
— Вперёд!
Только танк рванулся вперёд, как раздался удар, и он закрутился на месте. Водитель закричал:
— Гусеницу сорвало!
Крутанувшись на месте, танк встал. И в этот момент раздался ещё один удар — по корме.
— Из машины! Подбили! — закричал водитель.
Павел замешкался. Он ещё не осознал, что его танк подбит.
Механик открыл люк и стал выбираться. Заряжающий отбросил вверх свой люк и тоже полез из башни. Павел пытался отсоединить от шлемофона кабель ТПУ.
— Командир, снимай шлемофон к чёртовой матери! — закричал в люк механик-водитель. Он уже выбрался из танка.
Павел сорвал с головы шлем и, ужом выскочив наружу, скатился по броне на землю, больно обо что-то ударившись.