Едва они дошли до ближних тылов, как в небе послышался гул моторов. Вскоре показались две чёрные точки, превратившись в пикировщики «Ю-87», прозванные солдатами «лаптёжниками» за обтекатели на неубирающихся шасси. Они зашли в пикировании и сбросили бомбы.
— Принесло тебя на нашу голову, — с досадой сказал старлей. — Ведь они твой танк бомбят, а миномётная батарея рядом.
Что мог сказать в своё оправдание Павел? Он только пожал плечами.
В той стороне, где стоял танк, раздалось несколько взрывов. Старлей сплюнув, сказал:
— Да мы уже пришли.
Они зашли в избу, и старлей постучал в дверь. Из-за двери крикнули:
— Открыто.
За небольшим столом сидел капитан, курил «Беломор». Дым в комнате стоял коромыслом.
— А, Гладковский, привет. Это кто с тобой? Пленного, что ли, взяли?
— Да нет, сам к нам на танке приехал. Белым днём, через наше минное поле — и не подорвался. Повезло.
— На каком танке? — не понял опер.
— На «Тигре».
— А где он его взял?
— У него у самого спросите. Проехал через траншеи и встал около моей батареи.
— Разберёмся. Можете идти.
Старлей козырнул и ушёл. Капитан чертыхнулся, пробормотав: «Свалился ты на мою голову — теперь переводчика искать…»
— Зачем переводчика? — удивился Павел. — Я русский.
Едва услышав русскую речь, «смершевец» схватился за пистолет.
— Сука, власовец!
— Да что вы все с власовцем! Сначала старший лейтенант, теперь вы! Свяжитесь со СМЕРШем, ведомство Утехина, майор Турков.
— Так ты из зафронтовой разведки? Так бы сразу и сказал, — успокоился капитан. Он положил пистолет на стол и покачал головой.
— Сдай оружие и документы.
Павел достал из кобуры «вальтер» и положил его на стол. Из нагрудного кармана достал офицерское удостоверение. Капитан развернул его, сверил фото. Медленно прочитал по слогам немецкий текст.
— Так ты лейтенант?
— Так точно, командир взвода «Тигров», что стоят напротив нашей передовой.
Капитан выглянул в окно, как будто мог увидеть там танки.
— Подожди, я не понял. Ты немца убил и взял его форму?
— Да нет. Я окончил немецкую танковую офицерскую школу, мне присвоили звание. Служу в пятьсот седьмом танковом тяжёлом батальоне.
— Замысловато что-то.
Капитан постучал в стену. Вошёл сержант.
— Присмотри пока за ним, мне позвонить надо.
Павел вышел с сержантом и уселся в углу комнаты на снарядный ящик.
— И чего с немчурой возиться, — пробубнил сержант. — Пулю в затылок — и все дела.
— С чего ты взял, что я немец? — ответил Павел. — Я русский, свой, из разведки.
— О как! Тогда прости, формой твоей обманулся. Это что же, эсэсовская?
— Нет, танкист я.
— И по-немецки говоришь? — удивился сержант.