— Ну…я бы сказал, что сначала идёт такая неровная восьмёрка, а под ней — некий символ, напоминающий китайский иероглиф. Или, может быть, японский? Надеюсь, это не какой-нибудь колдовской знак?
— Да нет, ну что Вы! — отмахнулась Ярина. — Это висельник.
— Кто?! — Учёный закашлялся.
— Висельник. Ну, видите, какая ветка удобная? Низкая, крепкая, длинная. На такую грех что-нибудь не повесить. Либо бельё, либо человека. Бельё рисовать я не умею.
— А…где здесь что?
— Ну, вот два кружочка — это голова, а это петля. Вот ручки, ножки, и край верёвки…
Учёный ещё немного покивал, с интересом разглядывая картину.
— Да, девушка, ну, что я могу Вам сказать. Признаться, я бы с радостью пообщался с Вами подольше. Возможно, мне бы даже удалось защитить диссертацию…А вот замуж Вам, боюсь, выходить не надо.
— О! Что и требовалось доказать! — с воодушевлением воскликнула Ярина. — А Вы не могли бы сообщить об этом моей матушке?
— Всё может быть…Да, разумеется, я могу это сделать, — кивнул учёный. — Вот только услуга за услугу. Я не мог бы оставить это произведение себе?
— На здоровье, — радостно кивнула Ярина. — Если захотите, я Вам что-нибудь ещё нарисую. Например, Ваш портрет. Хотите?
— Благодарю Вас. — Учёный заметно побледнел. — Возможно, как-нибудь позже.
Сказать по правде, Влад не слишком-то поверил сестре, когда она говорила, будто с лёгкостью подружится с невестой. Тем сильнее было его удивление, когда он увидел принцессу и Ярину, идущих почти что под ручку и хохочущих до упаду.
— Я вижу, занятие прошло плодотворно? — поинтересовался он.
— О да! — воскликнула принцесса, подбегая к юноше и целуя его в щёку. — Я теперь всё-всё знаю о мужчинах!
— Умоляю тебя, брат! — Ярина прижала руку к сердцу. — Разреши мне присутствовать при Вашей брачной ночи! Я даже свечку готова держать! Только позволь мне на это поглядеть. Я всё-всё записала, я буду давать советы и следить, чтобы всё прошло по правилам! И тряпочки буду менять!
— Какие тряпочки? По каким таким правилам? — Влад явно занервничал. — Чему вас там такому научили-то?
— Ой, братишка, поверь мне, тебе этого лучше не знать, — покачала головой Ярина. Принцесса с ней согласилась.
День свадьбы наступил, как и все долго планируемые мероприятия, неожиданно. Накануне вечером внезапно выяснилось, что ничего ещё не готово, и к сроку никак не успеть. Платья недошиты, посуда недомыта, полы недочищены, подарки недокуплены, а вина сколько ни пей, нервы всё одно не успокаиваются. Тем не менее на ночь все разошлись по горницам, как и обычно (а что же теперь, ещё и недосыпать, что ли?). Назавтра с некоторой долей разочарования обнаружили, что сами дела не доделались, и приниматься за них всё-таки придётся — это при том, что свадебные мероприятия начинались уже с полудня. Быстро накладывались последние стежки, смахивались с мебели последние пылинки, вытаскивались из подвалов последние бутылки. Несколько из них кладовщик до последнего прижимал к груди и никак не хотел отпускать, всё твердил, дескать, стеречь их надобно, как зеницу ока, ибо исчезают они буквально-таки на глазах. И вправду, многие мужчины с самого утра успели приложиться к спиртному, успокаивая тонкую душевную организацию. Дамы литрами глотали валерьянку; котам тоже перепадало.