— Хорошо, ты меня убедила. Но что же тогда?
— Давай подумаем. Почему дракон решил похитить именно принцессу, если предположить, что особой ценности она для него не имеет?
— Именно этого я и не могу понять.
— Подумай про нас. В чём была бы разница, если бы он унёс, скажем, дочь плотника?
— Скорее всего никто бы не стал ничего предпринимать. Может, сам плотник в одиночку и попытался бы её спасти, но вряд ли ему бы хоть что-нибудь удалось.
— А сейчас?
— А сейчас в королевстве поднялся большой шум и все, кому не лень, отправились или собираются отправиться на поиски принцессы… Так что же, выходит, он хочет привлечь к себе наше внимание?
— Именно! Он ждёт, что принцы, рыцари и кто там ещё отправятся на поиски, и хоть кто-то из них, да отыщет его логово.
— И тогда он сможет потребовать выкуп! — Влад хлопнул себя по лбу
— Выкуп-не выкуп, но что-то ему несомненно от нас понадобилось, раз он устроил всю эту заваруху.
— А что же, просто так он с нами поговорить не мог?
Ярина посмотрела на него с сожалением.
— Сам как думаешь? Ну, конечно, не мог. Как поступает уважающий себя мужчина при появлении дракона? Хватается за меч и погибает в неравном бою. Что делает уважающая себя женщина? В сущности, то же самое, как если бы увидела мышь. Дико визжит и мечется из стороны в сторону. О каком разговоре может идти речь? А тут дракон создаёт ситуацию, в которой мы вынуждены будем с ним разговаривать, причём на его территории и в соответствии с его условиями. Умнее не придумаешь.
— Значит, теперь нам придётся поступать так, как он хочет.
— Придётся, — согласилась Ярина. — Но во всяком случае за здоровье принцессы мы можем быть спокойны. Да и требования дракона навряд ли будут невыполнимы. Он ведь хочет что-то получить. Значит, должно быть, знает, что получить это — реально.
— Ну, будем надеяться, — пробурчал Влад. — Только где его искать-то? Если хотел, чтобы мы его нашли, хоть знак какой оставил бы, что ли.
— Кто ищет, тот всегда найдёт, — возразила Ярина. — Но без подсказки, конечно, трудно придётся. Я, положим, догадываюсь, в какой стороне искать. Но путь туда лежит либо через непроходимую чащу, либо через болота. Если точно не знать, куда идти, вовек не добраться. А вот сгинуть недолго.
— Раз надо, значит, доберёмся, — возразил Влад. — Или ты знаешь кого-то, кто может подсказать дорогу?
— Думаю, что да. Есть одна женщина. Она точно знает, куда идти, вот только подскажет ли…Не знаю. Необычная она. Странная. И опасная.
— Колдунья?
Ярина неопределённо пожала плечами.
— Можно, пожалуй, сказать, что колдунья. Скорее ведунья. А вообще-то точно никто не знает. Живёт она уединённо, в лесу, дом у неё необычный…снаружи необычный; внутри мне бывать не доводилось. В общем, можно рискнуть и отправиться к ней. Её помощь может оказаться очень ценной. Если она захочет помочь. Но имей в виду: женщина она точно опасная, если что-то не по ней придётся.