— Да, но какой ценой?
— А что тут такого? — отмахнулась Исилиэль. — Какая такая цена? Подумаешь, немножко более времени прошло по вашему календарю. Какое это вообще имеет значение? Что такое время? И что такого важного здесь может измениться? Поверь мне, я знаю, что говорю. Тут всё остаётся по-прежнему.
— Всё, да не всё, — откликнулась Ярина.
— Ну да ладно, — улыбнулась эльфийка. — Мы ведь уже об этом говорили. А я вижу, что вы торопитесь. Стало быть, танцевать с нами не станете?
— Нет, прости, не станем.
— Что ж, зря, конечно, но решать только вам. Тогда радостной вам дороги!
— Спасибо. Счастливого вам танца!
Махнув им рукой на прощание, Исилиэль возвратилась в круг танцующих. Влад и Ярина продолжили путь.
— Она что же, действительно не понимает, или притворяется? — спросил Влад.
— А кто их, эльфов, разберёт? С ними вообще трудно понять, когда именно они говорят серьёзно. Но я так думаю, что она правда не понимает. Они только внешне на нас похожи. А внутри — всё другое. Они иначе мыслят, иначе рассуждают. У них другие ценности, другие чувства. Так что, скорее всего, она говорила вполне искренне.
— А иные ли у них ценности? — задумчиво заметил Влад. — Жить ради радости, которую каждый находит в своём. Может, они не так уж и неправы?
Ярина молча пожала плечами, дескать, может быть, и так.
— Странно, — продолжал рассуждать Влад. — Что же это получается? Они ведь приветливые, гостеприимные, всем добра желают. А при этом тот, кто с ними потанцует, навсегда останется несчастным. Выйдет из круга — а здесь уже сто лет прошло, все, кого он знал, кого любил, умерли, жизнь изменилась, и он целому миру — чужой. Выходит, эльфы хотят людям добра, а причиняют зло?
— Выходит, что так, — согласилась Ярина. — А редко ли так случается? У нас, у людей, без всяких там эльфов?
— Да, ты, должно быть права, — кивнул Влад. — Но ведь выходит, что эльфы опаснее нашего лешего?
— Намного опаснее. И именно потому, что такие добрые да приветливые.
— М-да, чего только в жизни не бывает! О, неужто лес кончается?
И правда, ещё десяток шагов — и лес остался позади. Выйти на открытое пространство было без сомнения приятно. Над головой простиралось безграничное небо, впереди шумела река. Солнце ускорило свой бег, торопясь опуститься за горизонт. Пора было позаботиться о ночлеге.
— Где остановимся? На этом берегу или на том? — поинтересовался Влад, подходя к воде.
Река была неширокая, и казалось, что переправиться через неё не составит труда.
— Вообще лучше бы на том, — сказала Ярина, оглядываясь на темнеющий лес. — Хотелось бы уйти подальше от нашего лешего.