— Ничего мы не мутим, — ответил Влад. — Нам бы только на другой берег перебраться.
— На другой берег, говоришь? — Водяной сделал вид, что задумался. — Это можно. Помогу я вам перебраться, даже мост поставлю. Но при одном условии.
— При каком таком условии? — устало спросил Влад.
Сказать по правде, ни на какие условия сил у него уже не было. Хотелось поскорее устроиться на ночлег и лечь спать. И помощь-то им никакая не нужна, лишь бы только не мешали. Юноша глубоко вздохнул и устало опустил плечи.
— А при таком. Выполнишь мою просьбу, окажешь услугу — я тебя пропущу, да и вообще в долгу не останусь. А откажешься уважить старика — так и будешь сидеть на этом берегу, хоть до скончания времён!
— А задание небось тяжёлое? — сварливо спросил Влад. — Сходи туда, не знаю куда, принеси то, не знаю что? Камень какой тяжеленный передвинуть, с чудищем морским сразиться?
Ярина уже хотела вмешаться и шепнуть юноше, мол, нечего подавать нечистой силе лишние идеи, но водяной и сам прервал поток красноречия Влада.
— Выпей со мной, а? — сказал он, глядя на юношу не повелительно, а скорее заискивающе.
— Что? — опешил Влад.
— Выпей со мной, — терпеливо повторил водяной. — Выпьем — и я вас пропущу.
— А что выпить-то? — Влад всё никак не мог отойти от удивления.
— Известно что — пиво! — довольно ответил водяной, безошибочно почувствовавший слабину.
Он потянул за какую-то верёвку и извлёк из-под воды скрученную сеть, в которой, словно в авоське, позвякивали закупоренные бутылки. Лист, на котором сидели водяной и жаба, стал медленно приближаться к берегу. Влад с интересом приглядывался к бутылкам. Ярина подёргала его за рукав.
— А может, не надо? — тихо спросила она. — Ну, не время сейчас.
— Да ладно, ничего страшного, — пожал плечами Влад. — Выпью совсем немного, что со мной сделается? А заодно и все проблемы разом решим.
— Ну да, конечно, — вздохнула Ярина. — Вы, мужчины, все проблемы решаете одним способом.
Влад уселся на берегу, возле самой воды, и принял из рук подплывшего водяного небольшую бутылку.
— Холодная! — одобрительно отметил он.
— А то! — довольно подтвердил водяной. — У меня, знаешь ли, всё как положено, комар носа не подточит!
— А я-то хоть могу не пить? — спросила Ярина.
— Можешь, — щедро согласился водяной. — Захочешь — нальём, а не хочешь, так и не пей. Женщина когда выпить не хочет, её принуждать не след. Вот и жена у меня тоже непьющая. — Водяной погрустнел. — Ты понимаешь, вот не с кем выпить, и всё тут, — пожаловался он Владу, уже раскупорившему бутылку. — Жена не пьёт, с кикиморами да ундинами — по статусу не положено, я как-никак над ними начальник. Ну не с жабой же вон пить.