— Можно! — переглянувшись, хором ответили мы.
Я попросил:
— Лера, пока у тебя руки чистые, налей мне стопку водки.
Она с уважением посмотрела на меня:
— Ты в тесто водку добавляешь? А я и не знала, что надо так делать.
Я кашлянул смущенно:
— Нет, если честно, обычно водку я выпиваю сам.
Она покосилась на детей:
— А без этого нельзя?
Я с ужасом спросил:
— Пельмени — и без водки?! Как ты себе это представляешь?!
Лера полезла в буфет и достала граненую стопку (прямо раритет!), налила в нее водку, тягучую от холода.
От калитки, разделяющей дома, раздалось покашливание. Гоша, улыбаясь, свесился на нашу сторону.
— О, да тут уже наливают, — хмыкнул он. — Вам помощники не нужны?
Я сделал рукой приглашающий жест:
— Заходи, конечно, от помощи не откажемся.
К этому времени крышка над большой кастрюлей начала подпрыгивать, и мы бросили в кипящую белым ключом воду первую партию пельменей.
Лера с Сашей накрыли стол скатертью, расставили приборы. Посреди стола мы водрузили огромное блюдо с пельменями, исходящее паром.
Сашка облизала ложку от сметаны и, умильно щурясь, спросила:
— Папа, а почему мы дома никогда сами не лепим? Это здорово, и мне понравилось!
— Ну, понимаешь, — я почесал нос, — для того, чтобы заинтересовать процессом, важен не только конечный результат, но и хорошая компания.
Данька неожиданно запел:
— Хорошо бродить по свету с карамелькой за щекою, а еще одну для друга взять с собою про запас!
Лера с Сашкой тут же подхватили песню, а Гоша еще и дирижировал.
Под общий хохот обнаружилась пельменина с сюрпризом: конечно, по закону везения, переперченный пельмень достался мне. Я проглотил его и дышал несколько минут с открытым ртом, пока Лера не возвестила:
— Только глоток керосина может спасти смертельно раненного кота!
Она быстро налила нам водки, мы махнули, и Саша участливо спросила:
— Ты хоть желание успел загадать?
Я, все еще не способный вымолвить ни слова, только покивал головой. Сашка не отставала:
— А что загадал-то?
Я справился с собой, покосился на Леру и пробурчал:
— Не скажу, а то не сбудется.
Сашка состроила ехидную гримасу и сказала:
— Хочешь, отгадаю?
— Вот только попробуй, я сразу займусь твоим воспитанием.
— Кто бы грозился! Лера, ты не думай, он добрый, это он только говорит так.
Гоша подвел итог нашим спорам:
— Хорошо живете, ребята. Я вам даже завидую немного. — Он повертел в руках стопку. — А я ведь к вам не просто так пришел. Мама поручила мне пригласить вас завтра на обед.
Лера, которая взяла яблоко и намеревалась откусить от него, так и замерла с открытым ртом, не донеся яблоко. Умоляющими глазами она посмотрела на Гошу.