Тила остановилась перед этим чудом природы. Ей казалось, будто русалки, в существовании которых она не сомневалась, смотрят на нее из темной глубины, заманивая к себе. Так они пленили Хиласа, сказочного царя из ее детских книг. Вслух девушка ничего не промолвила, и они поехали дальше.
Теперь они оказались в зарослях цветущих кустарников. Потревоженные бабочки пестрым вихрем закружились над ними. Пчелы, собирающие нектар, жужжали где-то рядом. Все вокруг воспевало земную жизнь.
Всадницы выехали из зарослей и замерли, очарованные удивительной синевой. Огромное поле колокольчиков расстилалось перед ними. Каждый год Тила приезжала сюда, чтобы полюбоваться этим волшебством. Неброские полевые цветы казались ей более совершенными, нежели заботливо взращенные садовые розы.
Девушка остановила своего жеребца и оглянулась. Мэри-Ли даже не посмотрела на нее, всецело поглощенная первозданной красотой.
А вот и опушка леса. Подъехав к ручейку, Тила напоила лошадей и повернула обратно. Так же молча продолжали они свой путь. Лишь когда Колокольчиковый лес остался позади и солнце вовсю засияло над головой, девушка вопросительно взглянула на Мэри-Ли.
– Это было необыкновенно! Как в сказке! Мне кажется, я даже видела фей, они кружились вместе с бабочками.
Тила улыбнулась:
– По-моему, я тоже их видела.
– А еще я видела маленьких разноцветных птичек на озере.
– Я тоже, – кивнула Тила. – А что ты думаешь о самом озере?
– А это волшебное озеро? – спросила Мэри-Ли.
– Да, оно очень, очень волшебное, особенно для меня, – убежденно произнесла девушка.
– А почему?
– Вообще все леса и озера волшебные, – ответила Тила, – а это особенно.
И пока они ехали обратно, она рассказала девочке про Хиласа, которого русалки заманили в озеро и не выпускали на волю. Мэри-Ли с интересом слушала эту историю.
– А как же он дышал, если он человек? – недоумевала она.
– Я полагаю, русалки научили его жить без воздуха, – объяснила Тила.
Какое-то время Мэри-Ли раздумывала, а потом серьезно сказала:
– Мне кажется, папа решил бы, что он утонул.
– Ну не порть мою историю! – понарошку рассердилась Тила. – Мне приятнее думать, что он все еще там и плавает вместе с русалками.
И вновь наступила тишина. Было интересно наблюдать за напряженным мыслительным процессом Мэри-Ли. Наконец она изрекла:
– Папа говорит, сказок не бывает.
Тила была поражена столь откровенным прагматизмом.
«Что же, интересно, американские бизнесмены рассказывают своим детям вместо сказок?!» – иронически усмехнулась она.
– А я верю в сказки, – молвила девушка. – Но, конечно, они никогда не явятся перед людьми, которые в них не верят.