- Она самая, Наталья Коробейникова. Где вы это взяли?
- Неважно, дед. Вы уверены, что это она?
- Конечно. Я сам на ее свадьбе был, еду подносил. Мать честная, как же это так. - Он потрясенно качал головой, ощупывая снимок костлявыми пальцами. - А кто это рядом с ней стоит?
- Это наши друзья, - взволнованно пояснил Игорь, еще не веря в такую удачу. - Дело в том, что недавно мы гуляли свадьбу в этой самой часовне, а когда проявили фотографии, то вместо невесты увидели эту незнакомую женщину. Как она там оказалась - загадка, но теперь нам стало все...
- Минутку, - сердито перебил его следователь, - пусть сначала он все расскажет.
- Вот этот парень, - дед ткнул пальцем в жениха на снимке, - он кто?
- Мой друг, Володя Крапивин, - сказал Игорь. - А что?
- Он очень похож на того человека, которого Наталья женить на себе хотела. Почти вылитая копия. Федором Ореховым его звали, как сейчас помню, - он задумчиво покачал головой. - Надо же, какие совпадения случаются.
- Рассказывайте дальше, - попросил следователь.
- Ну и вот, - продолжил дед, не выпуская снимка из рук, - как я уже говорил, Наталья была очень злая и страшная - сами видите, что не вру. Дожила она старой девой до восьмидесяти лет, а потом вдруг замуж удумала выходить. За ее спиной все господа в округе смеялись, но она уперлась рогом, плюнула на всех. А секрет был в том, что жил у нас в деревне молодой и красивый парень, тот самый Федька Орехов, который на вашего друга похож. Здоровый был мужик, драчун отчаянный, кузнецом работал, и все бабы в деревне за ним убивались. А он ни на кого не смотрел, потому как сильно свою Василису любил. Василиса тоже из бедных была, у Коробейниковой в усадьбе прислуживала, маленькая такая, хрупкая и красивая, ну снегурочка прямо, коса до пят и пела очень душевно. Все уже знали, что весной Федор с Василисой свадьбу сыграют, радовались за них, ее родители приданое готовили, как вдруг зимой случилась беда. Однажды утром Василису нашли мертвой около проруби. - Он посмотрел на озеро за лесом. - Вон на том самом озере все и случилось. Сказывали, будто голодные волки на нее напали, когда она за водой пошла, и разорвали в клочья. Все тело ее было изранено, особенно лицо, на котором вообще живого места не осталось. Ну, похоронили ее всем миром, поплакали, а Федор начал горькую пить. Потом его стали часто вместе с барыней видеть: то он ее в повозке в город сопровождает, то она его в свои покои вызовет, и они там часами о чем-то беседуют - в общем, никто не знает как, но охмурила она парня. Говорили, будто пообещала ему все свое состояние отписать, если он на ней женится. А Федька хоть и тосковал по своей Василисе, но далеко не дурак был, смекнул, видать, что барыня долго не протянет, да и решил моментом воспользоваться. Согласился, короче, под венец с ней пойти, и Наталья во всеуслышанье об этом объявила. Ходила такая довольная, счастливая, подобрела, даже работников своих пороть перестала, а то раньше все самолично норовила человека кнутом по лицу или спине перетянуть. - Старик почесал плечо - У меня до сих пор шрам остался, как она меня однажды стеганула