- Но почему?! - искренне изумилась я. - Дача вам бы как раз не помешала: чистый воздух, огородик... Да и новая квартира с мебелью.
- Мне и так неплохо, - сердито отрезала она, сверкнув глазами. - Пусть подавится своими деньгами! Дочь мою купил с потрохами, но меня не купишь.
- Ну и зря, Анастасия Вагановна. На вашем месте я бы воспользовалась такой возможностью.
- Это потому что все вы такие нынче - за деньги на все готовы. Ты-то небось до сих пор проституткой работаешь?
- Я?! - кусок картошки застрял у меня в горле, я чуть не подавилась и гулко закашлялась.
- Значит, работаешь, - невозмутимо констатировала Анастасия Вагановна. - Вон, как правда глаза-то колет. Я вам с Иркой еще когда говорила, что это к добру не приведет. Это хорошо, что она замуж выскочила и бросила это постыдное дело, а ты вот так и кончишь свои дни в каком-нибудь притоне. Вон в газетах об этом каждый день пишут. Да ты ешь, ешь и не смотри на меня, как на врага народа. Я ведь тебе добра желаю, ты мне, почитай, как вторая дочь. Только вот забыла меня совсем, не звонишь, не приходишь...
Но мне уже было не до еды. Так вот, значит, где собака зарыта! Ирина была проституткой и скрыла это от Алексея. Я представила, что могло произойти, если бы он об этом узнал, и мне стало жаль бедную Ирину. Потерявший рассудок от бешенства муж бил бы ее до тех пор, пока она не перестала бы дышать. А может, именно так все и случилось? Тогда вообще все становится ясно.
Пораженная этим открытием, я сидела за столом, машинально тыкая вилкой в тарелку, а Анастасия Ва-гановна, не замечая перемены во мне, продолжала говорить:
- Я все могу понять: замужество, деньги, но зачем ребенка бросать? Ты не знаешь, а ее сын Ромка теперь в детском доме живет.
Оглушенная очередной новостью, я смогла лишь неопределенно пожать плечами и стыдливо опустить глаза.
- Стыдно стало за подружку, - зло усмехнулась женщина. - Эх, девки, девки, гореть вам в аду страшным огнем. А каково мне, матери, такое терпеть? Ирка ведь к сыну даже и не ходит, а ему уже шесть лет, в школу скоро пойдет. Я одна к нему хожу, он все спрашивает, когда мама придет, а мне и сказать нечего, плачу только. А она все скрывает от своего Алексея и мне говорить не велит боится, что тот ее выгонит. Вот я и не хочу с ним общаться - вдруг не выдержу и проболтаюсь, тогда дочка все потеряет. Живу вот тут одна и грехи дочкины замаливаю.
Она замолчала, задумавшись о чем-то, а я никак не могла переварить застрявшую где-то между горлом и желудком картошку и услышанное. Единственное, что меня радовало, это что клубок начал помаленьку распутываться. Теперь я, по крайней мере, знала, в какую сторону нужно копать, чтобы попытаться отыскать Ирину. Наверняка ее исчезновение как-то связано с прошлой жизнью. Тогда моя задача значительно упрощается, нужно только выяснить, с кем Ирина общалась, когда была проституткой. Но как это сделать, чтобы мать ничего не заподозрила, я пока не знала. Решение пришло мне в голову неожиданно, как землетрясение.