— Зачем вы это… сделали? — Голос отказывался повиноваться ей.
— А вы как думаете? Для вашей мачехи, разумеется. Она так и прилипла к окну.
— Она все скажет папе!
— Мне абсолютно все равно, что и кому она скажет. А вам? Кроме того, невинный поцелуй в щечку вовсе не означает, что я — гнусный вор, вознамерившийся похитить у Росса Уайта его любимую дщерь.
— Тогда кто же вы такой на самом деле? — растерянно спросила девушка.
Джейкоб слегка смущенно рассмеялся.
— Понимаю, это чудовищно неблагодарная роль, но в данный момент я — ваш рыцарь в сверкающих доспехах. Не волнуйтесь, Джина. Сегодня вечером мы что-нибудь придумаем для общественности. А сейчас мне и вправду пора. — Молодой человек бодро двинулся к «лотосу». — Кстати… — он на миг замялся, — у вас найдется платье с жемчужным отливом?
Неожиданный вопрос поставил Джину в тупик.
— Вы любите жемчуг?
— По-моему, вам должны идти жемчужные оттенки, — заявил Джейкоб с таким видом, точно желал подбодрить ее. — Тогда наденьте его. Мы идем в «Версаль». У меня сегодня настроение для чего-то величественного.
Что, как отметила Джина, было самой подходящей прощальной репликой для рыцаря в сверкающих доспехах.
Когда она вернулась в дом, Сара и Вайолет буквально пританцовывали от нетерпения на мраморных плитах холла.
— И что ты теперь скажешь? — с места в карьер напустилась на нее Сара. — Вот ведь темная лошадка! — Она завистливо засмеялась. — А скрытная-то, скрытная! Ты боялась, что отец запретит тебе с ним встречаться? Он женат? Наверняка женат. Не может быть, чтобы его еще никто не прибрал к рукам.
— Ну же, Джина, — вмешалась Вайолет, видя, что сестра не намерена отвечать. — Теперь-то ты нам можешь все рассказать?
Теперь? Когда ее выгоняют из родного дома?
— А с чего бы вдруг, Вай? — ядовито осведомилась Джина. — Это совсем не твое дело. И теперь тем более. Разве мне не было приказано покинуть этот дом за несколько минут до появления Джейкоба? — Она невольно споткнулась на этом имени.
— Уж не собираешься ли ты переехать к нему? — подозрительно прищурилась Сара.
— А тебя-то это почему волнует? — Джина не отказала себе в удовольствии поддеть мачеху.
— Ты же знаешь, что мне придется все рассказать твоему отцу.
Уже не на шутку сердясь, но стараясь держать себя в руках, Джина шагнула к лестнице.
— Сара, у тебя нет никакой власти надо мной, — тихо, но решительно произнесла она. — Я уже совершеннолетняя. Мне двадцать два года. Я очень люблю отца, но мне давно уже пора научиться стоять на своих ногах. Джейкоб Стенли — мой друг. Он из очень богатой и уважаемой семьи. Да, так уж случилось, что он и вправду был женат. У него есть ребенок, сын, причем воспитывает его он в одиночку.