Владимир Путин оказался очень способным и понятливым учеником и в школе мировых лидеров. В последний год своего президентства Владимир Путин посетил 20 стран, а всего за восемь лет правления он смог побывать в 52 странах, причем во многих из них он побывал не один раз. На Украине он побывал 16 раз, в Германии — 12 раз, в Казахстане — 11 раз, во Франции — 9 раз, в Белоруссии — 8 раз[46].
Для меня как для публициста было особенно интересно и важно наблюдать, насколько значительно изменился Владимир Путин в своих отношениях с журналистами и со СМИ в целом. Я хорошо помню, как В. В. Путин давал свое первое большое интервью на ОРТ в начале февраля 2000 года, когда он вел свою первую президентскую избирательную кампанию. Беседа шла из студии ОРТ в прямом эфире, и собеседником В. Путина был Сергей Доренко. В. Путин отвечал умно и умело, и С. Доренко явно проигрывал в этом достаточно остром диалоге. Однако оппоненты должны были сидеть за столом на высоких стульях, а вся съемка велась почему-то сбоку. Это было сделано явно сознательно, чтобы подчеркнуть чисто физические преимущества С. Доренко. 8 сентября 2000 года после утомительной трехдневной сессии ООН В. Путин, вопреки советам своих помощников, согласился на часовое интервью в прямом эфире с одним из самых популярных телеведущих США Ларри Кингом, который считается трудным собеседником для политиков. Далеко не все ответы российского президента были удачными.
Подводя итоги 2000 года, В. Путин пригласил четырех главных редакторов наиболее авторитетных российских газет уже не на прямой эфир, а в свой кабинет, и это была большая и интересная беседа. Позже Владимир Путин начал встречаться сразу с десятью, с двадцатью, с пятьюдесятью журналистами. Уже в конце первого срока В. Путин стал приглашать для подведения итогов года в Кремль 500–600 журналистов, главным образом из провинции, а 1 февраля 2007 года он пригласил сюда около 1200 журналистов. Об этой пресс-конференции писали многие, но я приведу лишь отклик украинского журналиста Александра Рутковского, который писал: «Политическое ТВ месяца аккурат 1 февраля открыл Президент РФ. Его шестая по счету годовая пресс-конференция международным и отечественным СМИ оказалась просто гиперболической, собрав 1200 участников, и была самой длительной — более четырех часов. Чувствуется спортивно-чемпионская закваска характера соседского лидера: каждый раз больше, дольше, искрометнее, весомее. Формат: один лицом к лицу с тысячным залом журналистов всех мастей и калибров, разговор о чем угодно без конспектов и ноутбуков, компетентно и толково, на отличном русском языке со спонтанными остротами, с явным знанием конкретных проблем и до упора — то есть пока хватит сил и здравого смысла. О чем думает украинский телезритель, который ненароком попал на прямую трансляцию этого Путин-шоу? Первая мысль скептическая: „Отличная пиар-постановка!“ Чуть позже (после явных примет того, что зрелище не срепетировано): „Какой же все-таки компетентный исполнитель своего дела, настоящий хозяин своего „хозяйства“. Третья мысль патриотическая: „А наш лидер так бы мог? Неплохо бы и себе такого вождя-телезвезду завести…“ Четвертая мысль горестная: „А где ж нам такого — интеллигентного, образованного и делового, надежного и волевого сыскать?“ Да, таких у нас нет. На пушечный выстрел окрест нашего властного Олимпа никого подобного не видать“»