— Неделю назад, — шепнул ей на ухо Том.
— Да, спасибо. Это было… это было…
— Да. — Мистер Неро сжал ее руки, улыбнулся, сверкнули зубы… горячая волна прокатилась по венам Сейди… а потом все рассмеялись, и он ее отпустил. — Да, — сказал он, — так всегда и бывает.
Маска коснулась ее лица, как влажный поцелуй.
Чертенок-Сейди танцевала с охотником в красном камзоле и в маске лисы, с магом в маске летучей мыши, с высоким, одетым во все белое человеком-птицей. Женщина-астронавт в маске изо льда от нее ускользала.
— Ты не видел Рейни? — спрашивала она сатира, пока его руки, как моль, трепыхались под тканью ее роскошного халата.
— Я ищу Рейни, — объясняла она египетскому рабу, в то время как тот склонял свою шакалью голову к ее бедрам.
— Ты знаешь Рейни? — спрашивала она Короля Дураков.
Король выкидывал коленца и орал:
— Недостаточно хорошо, чтобы выйти под дождь из-под крыши!
Под дождь из-под крыши. От дождя под крышу. Рейни? Идет дождь, льет как из ведра, храпит старик…
Это игра. Все ищут, у каждого есть ключ к отгадке, никто не знает, что искать. Это так весело! Чертенок находит пуговицу, оторвавшуюся от чьего-то костюма, она кричит от восторга, она заслужила приз! Потом она прорывается сквозь толпу и оставляет за спиной возможных преследователей. Перепрятать! Перепрятать! Содрогаясь от беззвучного смеха, чертенок проскальзывает в темный холл, крадется за угол и видит переговаривающихся между собой охотника с лисьим лицом и алхимика с лицом летучей мыши.
Летучая мышь: Это неправильно.
Лис: Согласен, если она вырвется, она придет сюда.
Летучая мышь: Ты знаешь, о чем я говорю. Все это неправильно.
Лис: А потерять Рейни, по-твоему, правильно? Эта девчонка…
— Вот именно! — кричит чертенок. — Давайте, ребята, разве мы не будем танцевать?
Человек-птица подал знак музыкантам, и грянула музыка.
Принц-чертенок танцует, она — принц, персидский джинн, факир с Востока. Танцует, танцует… восточная ночь обжигает как огонь, над головой звезды-люстры. Ее двор — дикое место, вопли, крики, хрип, и над всем этим парит белая птица, ее черные глаза торжествующе сверкают. Хищная птица с красным клювом, влажным от сока персидских фруктов и ягод, выхваченных из раскаленных углей. Все танцуют, танцуют, пока горячка не гонит их из дома в холод и мрак, в пьянящую ночь, где лис дует в охотничий рог, милая летучая мышь распевает песни, ледяная женщина бежит под дождем, а чертенок-принц выигрывает игру, пуговицу, бутылку, медведя!
И наливает всем по стакану красного, красного, красного, как кровь, вина.
К концу месяца, когда зима была уже на пороге, Сейди больше не желала, чтобы ее игнорировали.