Седовласая дама снисходительно улыбалась, а потом рассмеялась, глядя поверх Гарриет на воду.
— Ох уж эти дети! — воскликнула она. — Вечно они хотят подкрепиться именно тогда, когда мы собираемся пообедать.
С заготовленной любезной улыбкой Гарриет обернулась, чтобы проследить взгляд дамы. Смуглые детки присели в круг, тянулись ручонками, что-то поедая прямо с песка. Одна совсем маленькая девочка молча угрюмо сидела поодаль с недовольным видом и вгрызалась зубами в полусгнившую рыбину, и, пока жевала, метала в сторону кузенов (сестер? братьев?) свирепые взгляды.
— Что?.. — начала было Гарриет, делая вдох, чтобы позвать Грейди.
Тут седовласый мужчина громогласно объявил:
— Еда готова! Несите еще мясо!
И Гарриет вновь почувствовала неопределенный сладковатый запах, распространяющийся от гриля.
«Так почему они столь дружелюбны? — подумала она. — Что же им могло от меня понадобиться?»
Услышав, что обед готов, дети вскочили и поспешили к грилю: слаженное мелькание изящных рук и ног, безмятежных, спокойных лиц. Вприпрыжку минуя Гарриет, они оглядывали ее холодными темными глазами, сияющими на хищных лицах. Что там растерзанное на песке, изорванное, расчлененное, склизкое? Она увидела месиво золотистых волос, а рядом из песка торчала какая-то белая палка, то ли кусок прибитого морем плавника, то ли кость, но не было никого, кого бы она могла назвать Грейди. Седовласый мужчина снова потребовал принести еще мяса, и его жена и дочери принялись щипать кожу Гарриет, на сей раз безмолвно, без лишних разговоров. Гарриет тоже не издала ни звука, лишь стояла, едва ли чувствуя, как щипки сменяются рывками, оставляющими рваные раны. Она не сводила глаз со снижающегося вихря белых чаек, готовых броситься на остатки трапезы детей.
Элизабет Мэсси дважды завоевывала премию Брэма Стокера и становилась финалистом Всемирной премии фэнтези. Перу Мэсси принадлежат такие книги, как «Пожиратель грехов» («Sineater»), «Проволочные мамочки» («Wire Mesh Mothers»), «Сила убеждения» («Power of Persuasion»), «Темные сны» («Shadow Dreams»), «Доклад о страхе» («The Fear Report»), «Маленькая пурпурная книга недобрых историй» («А Little Magenta Book of Mean Stories»), «Изогнутая ветвь» («Twisted Branch») (под псевдонимом Крис Блейн), и многие другие.
Последние работы писательницы появлялись в антологиях «Аутсайдеры. 22 новые истории на грани» («Outsiders: 22 All-New Stories from the Edge»), «Путеводитель no заколдованной Центральной Атлантике» («Travel Guide to the Haunted Mid-Atlantic»), «Панегирики» («Eulogies»), «Смертоносные домохозяйки» («Deadly Housewives»), «Повелители лезвия» («Lords of the Razor»). Повесть Мэсси «Они вышли с темной дороги» («They Came from the Dark Ride») была опубликована в «Записках Колчака» («The Kolchak Casebook»), а эссе «Праздник урожая» («Harvest Ноте») — в сборнике «Хоррор. Еще 100 лучших книг» («Horror: Another 100 Best Books»).