— Алуна! Мы тоже здесь. Только матери об этом ни слова! Лесничихе скажем, что Луна нас троих прислала.
Алуна не успела ответить, как дверь отворилась. Степанида вышла на крыльцо.
— Матушка! — закричали в два голоса Улуна и Элуна. — Нас Луна прислала. К тебе в дочки.
Обрадовалась Степанида. Повела их мужу показывать.
— Смотри-ка, Стёпа, — говорит, — каких славных дочек нам Луна подарила. Три дочки— три помощницы. Такое счастье разве что во сне приснится!
Степан тоже был рад-радёшенек. Ну-ка ты, три дочки сразу! И какие дочки — одна другой краше!
Целую неделю Степан и Степанида от радости ног под собой не чуяли, не знали, куда посадить своих ненаглядных дочек, какими кушаньями их потчевать.
Старшие сёстры быстро привыкли к такому обращенью, стали даже покрикивать. В доме теперь только и слышалось: «Подай! Принеси! Убери!..»
Алуна же ходила за Степанидой и всё спрашивала:
— Чем тебе помочь, матушка? Как это, как то делается?
Скоро Алуна так научилась вести хозяйство, будто она на земле родилась, с детства всё знала.
Похвалила её Степанида:
— Да ты теперь, доченька, лучше меня всё умеешь!
Тогда Алуна подала ей корзинку, что с собой принесла, и сказала:
— Нет, не всё ещё. Я ведь не знаю, что с нитками и- иголками делать.
Степанида научила Алуну шить, вышивать, плести кружева — все узоры, какие сама знала.
Теперь каждый день Алуна плела то занавески на окна, то скатерть, то вышивала отцу праздничную рубашку. Так ей это понравилось, что она и сёстрам, бывало, не раз говаривала:
— Сестрицы! Давайте я и вас научу!
— Вот ещё! — отмахивались те. — Очень надо спину гнуть!
И уходили из дому прочь.
Целый день по лесу слонялись, семечки щёлкали, зевали от скуки или дремали в тени под берёзками. Только и видели их дома, когда они за стол садились или когда спать укладывались.
Не однажды Степан со Степанидой пытались их на ум-разум наставить, да не тут-то было! В ответ грубостей наслушаются — только и всего!
— Сами, — говорят, — вы нас у матери выпросили, вот и кормите теперь. А в работницы мы к вам не нанимались.
И опять в лес уйдут, орехи да семечки щёлкать.
Однажды лежат они на лужайке и, как всегда, друг другу жалуются.
— Ах, сестрица, надоели мне вечные попрёки! — говорит Элуна. — И почему нас замуж никто не возьмёт? Я бы с радостью за кого угодно пошла, хоть за паука…
Только она это сказала, а паук тут как тут. Повис на паутинке перед её носом и говорит:
— А вот и я! Раз ты согласна — сейчас же и свадьбу сыграем. Будешь у меня жить, как царица: в шёлковой сетке целый день качаться, сладкий медок попивать. Пусть все твоей красотой любуются, мне, твоему мужу, завидуют!