— Джини и Эллис из деревни хотят забрать на время девочек и позаботиться о них, пока мать полностью не поправится. Остальные женщины придут позже. Они помогут мистеру и миссис Битти, — сказала Фиби.
— Все они хорошие люди.
— Да, — согласилась Фиби. Лицо ее было очень бледным, а под глазами темнели круги.
Хантер дернул поводья, и две лошади медленно двинулись в путь. Колеса с хрустом проехали по гравию. Экипаж вышел на узкую дорогу.
Никто не проронил ни слова. Полная тишина абсолютно устраивала Хантера. Лишь изредка слышалось пение дроздов или воробьев. Лошади замедлили ход. Хантер не хотел, чтобы Фиби сильно трясло по неровностям дороги. Он взглянул на нее, ему показалось, что он заметил влажный след на ее щеке.
— Фиби?
Она отвернулась, чтобы он не видел ее глаз.
Хантер остановил экипаж, нежно взял ее за подбородок и повернул лицом к себе. Ее щеки были мокрыми от слез.
Впервые он видел Фиби плачущей. Несчастный вид девушки сильно тронул его.
— У вас была непростая ночь.
Она попыталась отвернуться, но он не позволил.
— Непросто принимать роды, когда ничего об этом не знаешь.
— Нет. — Фиби издала звук, похожий то ли на усмешку, то ли на всхлип.
Она закрыла глаза, слезы хлынули по щекам.
— Фиби…
— Я просто сильно устала, вот и все. Скоро пройдет. Мне надо немного поспать. — Она шмыгнула носом и полезла за носовым платком.
Непонятно, поверил ей Хантер или нет. Он вытащил из кармана чистый платок и протянул его ей:
— В счет моего долга.
Слабая улыбка тронула ее губы. Девушка взяла платок, вытерла щеки и высморкалась.
— Вы были великолепны, — тихо произнес он и провел пальцем по ее щеке.
Она посмотрела на него. Казалось, ее взгляд отражал все переживания Хантера: боль, грусть и чувство потери. Фиби вконец поразила его.
— Я сделала лишь то, что должна была сделать, — сказала она. — Я всегда стараюсь поступать как следует.
На мгновение Хантер подумал, что за ее словами скрывалось нечто большее, чем впечатление от прошлой ночи.
Фиби аккуратно спрятала за уши рыжевато-каштановые прядки, выбившиеся из густой косы, волной спускавшейся на плечо. На платье остались следы крови и грязи. Покрасневшие от усталости глаза блестели от слез. Хантер не мог понять, отчего в груди разливалась приятная теплота. Почему-то ему захотелось успокоить Фиби и заглушить ее боль. Он нежно прикоснулся к ее губам в самом невинном поцелуе. В этот момент понял, что что-то изменилось в их отношениях. Пути назад больше нет. Он обнял ее за талию одной рукой и крепко прижал к себе, другой рукой дернул поводья, и экипаж двинулся в сторону Блэклока.