— Всех тайн?
— Мы доверились почерку, тогда как остальные ответы скрывались в другом месте, на самом предмете.
— Не понимаю, объясните!
— Я взял серию проб с тонкого пергамента и рассмотрел их под сканирующим микроскопом. Выявилось немало интересных вещей: кристаллы соли, пыль, плесень… Делая сортировку, я наткнулся на большое количество отпечатков очень редкой пыльцы.
— Какой?
— Адениум. Цветок… цветок пустыни. Чтобы сохранить следы этого семени, манускрипт должен был находиться в регионе, где произрастает этот вид. Большая часть семян была абсолютно иссушена, покрыта трещинами, что означает, что они очень старые. Другие, наоборот, были свежими, как если бы попали туда недавно.
— О чем это говорит?
— Что манускрипт очень долго оставался в одном и том же месте, возможно, целые века, а переместили его оттуда лишь совсем недавно.
— Где? — нетерпеливо спросил Натан.
— Теоретически адениум произрастает от Саудовской Аравии до Южной Африки, но здесь мы имеем дело с очень точным подвидом, Adenium caillaudis, который растет лишь в определенном регионе земного шара… Он характерен для берегов Нила, которые омывают юг Нубийской пустыни.
— В Нубии…
— Да, эта зона расположена на севере Хартума, в Судане… Алло? Алло, Натан? Вы там?
Натан уже не слушал Вудса. Он знал, что немедленно отправится на юг, к выжженным землям древней Нубии. Он точно не знал, где скрывались те, кого он разыскивал, однако последние открытия Вудса пробудили в нем уверенность в том, что они были там, где-то в сердце пустыни. Более чем когда-либо он должен был довериться своему инстинкту, чтобы найти последнюю истину.
Служащий «Аппер Египт» попытался отговорить его от этой поездки, которая занимала более пятнадцати часов, но Натан понимал, что это было единственным способом проникнуть в страну и не быть обнаруженным. Вудс предостерег его, да он и сам был в этом убежден: убийцы его ждали. Аэропорт Хартума — первое место, где они будут подстерегать его. И это стало бы его последней ошибкой.
Натан сел в автобус. Поездка длилась два часа. Два долгих часа Натан старался не напрягать свои мысли. Однако он чувствовал, как к нему возвращались воспоминания. Надо было постараться удержать их.
Он сконцентрировался на плане действий: визу он получит на границе, за деньги, ему нужен будет агент, чтобы суметь арендовать машину, которая позволит свободно перемещаться на местности. Нужно легкое, эффективное оружие и боеприпасы. Затем вдоль Нила он спустится еще ниже, к границам черной Африки. Он знал, что его память сделает остальное, на этот раз она его не подведет, сработает безотказно и приведет к ним.