В 20 часов 30 минут автобус был уже в центре Каира, на автовокзале Тургоман. Натан едва успел купить минеральную воду и продукты и пересесть в другую, почти пустую машину. Примерно через час они наконец выехали на дорогу, ведущую к Миньеху, Ассиуту, Аль Вальяне, Кенеху… Измученный, мокрый от пота Натан уткнулся в грязное окно автобуса и заснул.
Утром он уже был на севере Луксора. Запахи стали более сильными, а жара изнуряющей. Феллахины, нищие крестьяне, завернутые в свои шерстяные пальто, с мотыгами в руках, направлялись к островкам зелени, которые тянулись вдоль Нила. Здесь, на этой выжженной земле, начиналась странная, древняя Африка, отличная от той, которую он видел в Конго.
Ближе к вечеру Натан добрался до Ассуана. Он взял такси и доехал до портовой зоны, которая начиналась за большой плотиной Саад-Аль-Али. Здесь, в огромном ангаре находились стойки судоходных компаний.
Решетка, над которой была натянута колючая проволока, отделяла беспошлинную зону. По другую сторону работали докеры, отдыхали водители грузовиков, продавцы предлагали чай и хлеб. Повсюду стояли военные в форме песочного цвета, в беретах, с автоматическими винтовками и внимательно следили за всем.
Натан нашел стойку «Нил валли навигейшен», о которой ему говорил таксист. Доска объявлений сообщала об отправлении судна в нужном ему направлении, без уточнения дня недели и времени отплытия. В человеческом шуме Натан услышал крик.
— YOU GO ABOU-SIMBEL? RAMSES TEMPLE?[58]
Он повернулся и заметил долговязого гиганта с медно-красной кожей, одетого в красную от пыли джелабу.[59] Он двинулся в его направлении, с толстой отрывной книжкой в руке. Натан ответил на английском:
— Нет, Уади Халфа.
— Уади завтра в 14 часов. Паспорт, справка о вакцинации.
Натан протянул документы. Мужчина быстро просмотрел их.
— Где виза? — спросил он.
— Я надеялся получить ее на месте.
— Невозможно, нужно пройти через суданское посольство. Нет визы, нет билета!
— А здесь, в Ассуане, есть консульство?
— Закрыто уже два года, надо ехать в Каир.
— В Каир! Но я только оттуда.
— Это твое дело!
Неприятности начинались. Нужно было найти возможность пересечь границу, и как можно скорее. Неожиданно он заметил кусок бумаги, который торчал из его паспорта. Он осторожно вытащил его и прочитал:
Много военных.
Встретимся через час перед железнодорожным вокзалом.
Любую проблему можно решить. На все воля Аллаха.
В 17 часов 30 минут Натан добрался до вокзала. Гигант его ждал. Он взял его за руку и потянул к машине.
— Извини за спектакль, я не мог поступить иначе. Армия следит за нами, они сбились с ног с исламистами.