Рода медленно отпустила копье и посмотрела на Натана. Она провела рукой по его лицу, испачканному кровью ибиса, и развязала кожаные ремни.
— Что… что они с тобой сделали…
Натан попытался выпрямиться. Плечо было костром страдания.
— Я очень беспокоюсь, Натан. Мне нужно сказать тебе… Ты видел…
— Вудс… мертв. Он…
— Как… это неправда…
— Они его… пытали. — Натан говорил с трудом. — Это он привез тебя сюда?
— Я… Я встретилась с ним в Хартуме вчера. Мы согласовали план действий. Но чуть позже он вышел… И не вернулся. О мой Бог, нет! Натан…
— Убийцы выследили его. Они хотели заставить его говорить, узнать, что я им готовил.
— Мне нельзя было оставлять его одного. Все, что произошло, — это моя ошибка.
— Не осуждай себя. Эшли осознавал опасность, которой подвергался, приехав сюда, он знал о варварстве этих негодяев… Помоги мне… помоги мне подняться… Папирус, Кровавый круг… — простонал Натан. — Я должен его забрать…
С помощью Роды он подошел к Михаилу. Тот лежал, уткнувшись лицом в землю, в луже черной крови.
Рода схватила палача за волосы и приподняла ему голову.
— Это Моркос, это Аббас Моркос! — воскликнула она, потрясенная.
— Собственной персоной. Большой благодетель бедных и угнетенных.
Натан стал ощупывать одежду монаха. Его пальцы коснулись металла. Он вытащил свиток.
— Он его хранил при себе…
— Открой его, — попросила Рода.
Натан осторожно снял крышку с футляра, извлек из него тонкий коричневатый лист и медленно его развернул. Они увидели буквы, написанные огненными чернилами на алом круге.
— Говорят, что это кровь священного ибиса, — прошептал Натан. — Это первоначальная форма коптского языка… бохайрский, язык дельты, имеющий древнеегипетское происхождение.
— Что тут написано? Ты можешь прочитать??
Натан сосредоточился и начал переводить:
«О Отец мой, Ты Господь Бог, Великий и Святой Король, Всевышний, живущий в Свете, укрепи власть Сына Твоего Саваофа Иисуса, который столько раз размахивал мечом правосудия, чтобы победить грехи, и тех, кто причиняет зло и отрицает закон бога Абрахама, бога Исаака, бога Иакова.
Я устал, и я чувствую, что уже близится момент возвращения к Тебе. Я шел по шагам Иуды, сына Сарифея, Маттиаса, сына Маргалота, мятежников. Я наказал во имя Твое несправедливого угнетателя, который своей ненавистью поразил сыновей Адама и девственных дочерей Евы.