По предположениям Малиньона, судно стало пленником льдов и дрейфовало вместе с припаем почти 80 лет, поэтому и оказалось так далеко за полярным кругом. Дело показалось мне интересным, тем более что человек пообещал заплатить до отправления миллион долларов. Единственное условие: заказчик, который осуществляет свою первую операцию, желает сохранить инкогнито, чтобы избежать негативной рекламы, если миссия закончится провалом.
— Все это показалось вам нормальным, и, поскольку вы сами являетесь другом природы, вы согласились!
— Начиная с некоторой суммы, я научился не задавать вопросов.
— Вы видели архивные документы?
— У меня есть копия. И признаюсь, что до сих пор не могу объяснить себе отсутствие кадмия на борту. Думаю, есть два решения: либо металл хранили в трюмах, ставших недоступными, когда айсберг пробил судно…
— Или же вы дали провести себя заказчику, который предоставил вам подделку, утверждающую, что судно перевозило тяжелые металлы, в то время как единственное, что его интересовало, — взять на анализ органы этих солдат.
— Взя… взять что? — пробормотал Рубо после молчания.
Натан на мгновение засомневался в добросовестности своего собеседника. Он вспомнил электронное письмо, найденное в кабинете врача в Антверпене, в котором Рубо просил Вилда оценить для команды риски продолжительного контакта с кадмием. Зачем он поднял внутри фирмы такие документы, если был в курсе настоящей цели экспедиции? Сфабриковать доказательства? Нет, решительно, Рубо не по плечу проделать такое. Он всего лишь пешка, им воспользовались.
— Тела, которые я нашел на песчаном берегу Хорстленда, были изуродованы, Рубо, разворочены, с пробитыми черепами… Кто-то вынул их мозг и легкие…
— О! Черт… Это неправда…
— Берегите нервы и лучше расскажите о том, что произошло по возвращении из миссии!
Рубо потерял всякую уверенность, теперь его голос дрожал, как у напуганного ребенка:
— Ну… я пытался снова связаться с адвокатами в Лозанне, но бюро исчезло, по этому адресу больше никого не было. Выплаты были сделаны со счета с номерами оффшорного банка на Каймановых островах…
— Таким образом, вы ничего не смогли узнать о личности заказчика.
— Учитывая размер катастрофы, меня не так уж удивило, что они сожгли мосты. Малиньон меня предупреждал.
— Этот Малиньон, у него была страховка?
— Это взял на себя «Паунд и Шустер». В случае аварии компенсация должна быть перечислена на пронумерованный счет, открытый для каждого из членов миссии, что опять же позволяло не связываться с заказчиком. Мы занимались только гонорарами рабочей команды.