Милонег сделал попытку пошутить, чтобы развеять безысходность сложившегося положения:
— Дела, у нас, как у блудливого молодца, позабавившегося с дочерьми соседей и обрюхатив их. Нынче ждешь, кто же первым из родичей девиц, перехватит увесистой жердиной по ребрам?
Слегка улыбнувшись, князь признал за подвоеводой разумными его опасения и поделился сомнениями:
— Если собрать ополчение? Скоро страда, это сразу же насторожит соседей и послужит поводом обвинения и сбора нашей рати к войне. Величное королевство Орла, подзуживаемое Оборонительным Союзом Запада, всегда готово напасть на нас. Это даст им отменный повод наброситься на нас, якобы опережая наше нападение. Беловодье не готово сейчас к брани, мы не устоим.
Милонег многозначительно протянул:
— Не опоздать бы со сбором ополчения. Может, насторожить наши дружины, пока нет воеводы?
— Как он там, с его безумной затеей?
— Успехи очевидны, Князь! Воевода в Вежской пуще наблюдает за приручением волков!
Он рассказал, как у нескольких пометов волков отбирали самых смышленых волчат. Скрестили их с лузитанскими, уже приученными красными волками. Тамошние пастухи пасли своих коз и овец, защищая отары, от гигантских гиен, да и рыжие гиены нередко нападали на их стада, хотя они предпочитали падаль. Эта мысль пришла их воеводе, после посещения им Лузитании.
Воевода Эсгад, бывший кентарх имперской армии, хотел вывести породу свирепых боевых зверей, годных к бою.
Немного повеселев, князь поторопил Милонега:
— Не забудь про гранцеров. Старшую дружину готовь к выступлению, проверь арсеналы и узнай, что там, в Морите, позабыли степняки, отправленные Ханом? Ступай!
В тот же вечер, в особняке имперской постройки, с вычурными ажурными балюстрадами и балконами, увитыми лозой с ярко-розовыми гроздьями, свисающего спелого винограда.
В одной из больших светлых комнат, облицованных дорогим мрамором, поставляемым из Карара и устеленными коврами из Кханда и Таньшана, за столиком, уставленным изысканными яствами, на низких диванах полулежали два человека, с нашивками Слуг Народа на рукавах одежды, указывающими на высокий должностной статус их обладателей.
Цветные стеклянные витражи на одной из стен, пропуская лучи заходящего Солнца, создавали причудливую и завораживающую игру света в помещении. Впрочем, окружающую роскошную обстановку, беседующие Слуги Народа воспринимали, как само собой разумеющееся для их драгоценных персон.
— М-м-м, Сай Иумей, здесь подают отменные языки беловодских туров с соусом, рекомендую.
— Благодарю вас, Сай Ванис, непременно воспользуюсь вашим советом.