Подвоевода скривился, словно надкусив кислицы — дикого яблока, не скрывая своего отношения к восточному соседу — Раввене и с презрением ответил:
— Да чем в Морите пахнуть может, вот только дерьмом оттуда завсегда изрядно пованивает.
Немало обеспокоенный вестями с южной границы, князь распорядился:
— Гранцеры* пусть зорко следят за рубежами! Возьми из младшей дружины сотню всадников, старшим поставь сына моего! Пошли их на южное пограничье, пусть приглянут за степью, может лазутчика степняков выловят?
Милонег поневоле усмехнулся:
— Побратим ведь тоже увяжется с ним!
Князь твердо произнес, словно обрубил секирой:
— Нет, его оставить! Я не могу, чтобы он рисковал своей жизнью! Она не принадлежит Беловодью, дальнейшая судьба побратима сына, должна быть связана с его Родиной — Раввеной!
— Что еще заметили твои люди? Разузнал, не было ли чего еще?
— Со стороны Янтарного города — Алитуса, был замечен странный травник!?
— Чем же он странен, эти собиратели редких трав везде снуют, словно комары на болоте!
Милонег нахмурился и, почесывая переносицу в задумчивости, произнес:
— Другие, подальше от людей бродят: особо ценные травы и коренья подальше от людных селений возрастают! А этот все вдоль трактов, да троп охотничьих выхаживал, да гарнизоны наши высматривал, да в придорожных харчевнях неспроста высиживал!
Он встревожено добавил:
— Кабатчик Жавр донес, что он особенно прислушивался к болтовне дружинников, хлебавших медовуху.
Князь обеспокоенно предположил, словно надеясь, что его опасения напрасны:
— Может, охотник за головами, беглых извергов ищет за награду, а может…!?
Он встревожено замолчал и вымолвил:
— Не по нраву мне вся эта суетня! Приставь к нему трех наших, пусть личины свои меняют и по очереди возле него пасутся. Ежели он лазутчик посланный «рыбарями»?
Мы с Алитусом завсегда в мире были. С Янтарными Городами нам делить нечего.
Милонег припомнил давнее князю:
— Алитус не забывает, что когда-то Абренская земля под ним обреталась!
— Так это когда было, в седую старину! Что же нам теперь- у Величного королевства просить Плоцк вернуть? Все давнишние дрязги наружу вытаскивать!?
Князь, немного подумав, допустил:
— У Янтарных городов не те силы, чтобы тягаться с нами!
Всегда рассчитывая на худшее, Милонег сказал:
— А если им поможет Орда степняков!? Может, они уже стакнулись меж собой?
Заметно встревожившись от такого угрожающего предположения, князь выдал здравую мысль:
— Лучше схлестнуться с лютым ворогом, чем с добрым соседом, замыслившим неведомое зло!
С чем, с чем, а с соседями Беловодью свезло. С южного порубежья- Великая степь примыкает с ее наездниками, желающими разжиться за счет угодий богатого соседа. С востока ненадежный союзник Раввена, с загребущими лапами Слуг Народа, чтобы им подавиться от их неуемной алчности! С севера нависают Янтарные города, грезившие возвращением Абренских земель. С Запада, играет военной мощью своих вышколенных жолнеров, Величное королевство.