— Это у них бунт, надо понимать? — Спросила Афина у Григория.
— Ну, бунт это громко сказано… Я бы выразился тоньше: возрождение древних традиций демократического самоопределения в русской армии…
Афина поморщилась.
— Это когда и где они такие были, традиции?
— Ну я не знаю… В новгородском войске?
Афина была не из тех, кого легко сбить с выбранного курса каким-то «демократическим самоопределением» семи саперов.
— Что ж, тогда мы будем ловить палочников вдвоем, — решительно резюмировала она. — Ты-то хоть не считаешь меня скучающей богачкой?
— Я всегда с тобой, любимая, — уклончиво ответил Григорий.
Наконец сказал свое веское слово и Розалинов. Все-таки он был старшим начальником, и имел более чем достаточные полномочия, чтобы приказывать и саперам, и их командиру, старшему сержанту Липину.
— Значит так, мужики. Всё что вы тут наговорили — это лишнее… Видного отечественного ученого обидели, правительственную программу срываете… Но о том, что вы три месяца вели непрерывные бои с клонами — знаю. О том, что все последние дни вы трудились без устали на космодроме Новогеоргиевска — тоже знаю! Что вчера попали под огонь каких-то клонских психов — мне тоже известно! Жизнь у вас не сахар. Поэтому постановляю: объявляется трехчасовой привал. Ешьте, спите, можете искупаться, если здесь вообще разрешено…
— Категорически запрещено, — ледяным тоном сказала Афина и скрестила руки на груди.
— Значит, без купания обойдетесь, — невозмутимо продолжил Розалинов. — Всё ясно? Вопросов нет? Разойдись!
И саперы разошлись.
Афина же с Григорием поплелись к ближайшему кринолиновому дереву.
Вид у них был помятый и озадаченный.
Вот чего-чего, а такого начала работы они совсем не ожидали…
Глава 5. Охота на палочника Штока
Май, 2622 г.
Остров Вторник, архипелаг Буровского
Планета Грозный, система Секунда
Григорий и Афина провели на кроне самого внушительного в округе дерева немало запоминающихся минут.
Видели семью сумчатых белок: лишенная талии самочка, подавленный чем-то своим, беличьим, самец и четверо лысых, но уже вполне когтистых и резвых детенышей.
Белки-дети сообща грызли плод дикого кабачка, который притащили им на обед родители. На аппетит дети не жаловались, и было ясно, что они вырастут такими же мордатыми и жирнобрюхими, как их родители.
— Жаль, что они не эндемики… Я бы их тогда с собой взяла, — умиленно улыбаясь, заметила Афина.
Затем Григорий обнаружил гнездо местных сорокопутов — это были немаленькие, килограммов по пять каждая, ихтиопернатые птицы с клювом попугая-какаду и лапами бультерьера.
В гнезде лежало два оранжевых яйца, каждое величиной с булыжник мостовой.