Афина впервые поцеловалась с одногруппником в восемнадцать лет, да и то на спор с другим одногруппником… Александра же была яркой розовощекой девицей, вослед которой оборачивались и юноши, и мужчины, и даже существа среднего пола.
Афина рано оформилась в мрачноватую лохматую брюнетку без особенных признаков стати и красивой груди, таких называют «на любителя».
В таких мужчина может влюбиться до беспамятства, но на студенческих дискотеках таких редко приглашают танцевать медленные танцы…
Редкий день девочки, делившие одну комнату на двоих, обходились без ссор.
Когда начался «трудный возраст», эти ссоры, перераставшие в перебранки и даже драки, стали особенно досаждать домашним.
Отец, Дмитрий Железнов, даже начал попивать — от бессилия.
А Наталья Евгеньевна, которая исполняла роль мягкой понимающей мачехи насколько могла усердно, лишь вздыхала и считала дни до выпускного вечера. Идя навстречу ее невысказанным пожеланиям, в возрасте пятнадцати лет Афина экстерном сдала экзамены на биологический факультет Московского Государственного университета и, не дожидаясь шестнадцатилетия, на год раньше положенного ушла из школы, чтобы сразу же стать студенткой…
Грянул выпускной — всю церемонию Афина, одетая в джинсы и футболку, невидимкой простояла в самом дальнем ряду, за спинами незнакомого, старшего ее на год, класса, тайком изучая учебник по анатомии хордовых для второго курса…
В тот день Афина получила школьный аттестат с отличием. А затем, через год, получила и паспорт.
Поразмыслив, она все же взяла фамилию отца и осталась, как и в школе, Железновой. Во-первых, она привыкла к этой фамилии. А во-вторых, материнская фамилия, Чубчик, казалась ей какой-то уж очень неблагозвучной и несерьезной. Теперь Афина жила в общежитии, и хотела быть серьезней арбитражного суда…
Через два года окончила школу и Александра.
Чтобы чем-то отличаться от успешной задаваки Афины, она взяла фамилию «Браун-Железнова», присовокупив к отцовской фамилию матери. «Так весомее звучит», — объясняла она.
Несколько лет после окончания Афиной школы, Афина с Александрой не виделись вовсе.
Они не перезванивались.
Не переписывались и не перебрасывались поздравлениями.
И, казалось, вообще забыли о существовании друг друга (а родители, у которых свежа была память о распрях и побоищах за каждый пакет прокладок, не спешили напоминать).
Ситуация резко изменилась, когда у Дмитрия Железнова диагностировали рак мозга.
Афина стала наезжать домой при каждой возможности.
Привозить лекарства. Книги. Проспекты экспериментальных целительских методик и клиник «для людей, готовых рискнуть».