- Идем, - сказал я с нажимом, - десять минут до старта.
- Погоди...
Так электронный кошелек моего симбионта похудел на кредит, а я нарушил еще парочку законов Федерации. Без торга, естественно, не обошлось. И теперь вполне довольная Вика с банкой 'Якобса' и четырьмя 'оранжевыми бананами с собой' (так она выразилась) в сумочке двигалась в направлении стыковочного отсека. Я уяснил только, что никакое психологическое состояние самки не заставит ее забыть о такой вещи, как 'фрукты'.
К несчастью, я не учел того обстоятельства, что кратчайший путь к доку пролегает через квартал неразумных форм. Узрев разнообразие орущих живых существ по сторонам, Вика замедлила ход, сосредоточив все внимание на них. Хотя я периодически напоминал ей, что мы опаздываем.
- Подожди, это кто такой? - спросил мой симбионт, разглядывая белый шар диаметром 20 сантиметров, покрытый густым мехом, с большим зрачком посредине.
- Это му'ум-рэк, коренной обитатель местного планетоида Сириус шесть, - раздраженно проинформировал я и добавил: - От него нет никакой пользы - не разумен. Идем!
- Му-у-умрик, - каким-то очень покладистым тоном сказала Вика. Ее светодетекторы увеличились, а губные мышцы вытянулись в тонкую линию так, что стали видны зубы и обозначились складки вокруг ротового отверстия.
- Мумрик, - повторил мой симбионт задумчиво. - Такой миленький, такой грустный глазик у него...
Один из му'ум-рэков лежал у края решетки, глядя на Вику остекленевшим глазом размером с небольшое блюдце. Шерсть существа вздыбилась - оно чувствовало себя неуютно в присутствии чужака.
- У него два 'глазика', другой на противоположной стороне тела, - уточнил я.
Тут моя самка сделала заявление, к которому я был, в общем-то, готов:
- Давай его купим?! Ему тут так плохо!
- Невозможно, видишь цену? - для наглядности я провел лазером из обруча по доисторической вывеске на клетке. - Двадцать кредитов. К тому же му'ум-рэк - существо стадное, в одиночестве он скоро погибнет.
Как назло, в этот момент из глубины вольера выкатился другой пушистый глазастый шар и начал тереться шерстью о первую особь.
- Давай купим их, ну, пожалуйста, - жалобно попросила Вика, - они такие миленькие!
- Зачем?
- Не знаю, а для чего они?
- Состоятельные граждане используют их в качестве предмета роскоши, дабы усилить свое влияние на окружающих. Что-то вроде земных собак. Практической ценности му'ум-рэк не имеет.
Кажется, я достаточно веско аргументировал свою позицию, но симбионт пропустил это мимо слуховых датчиков.