- Технически паук - не насекомое, а членистоногое... - подал голос из угла Миша.
- Какая разница? - махнул рукой министр обороны. - Та сороконожка в прошлый раз, я даже не понял, куда ей говорить! А ты держись, Сергей, держись! - участливо взял он начальника ГРУ под руку. - Может, что-нибудь прояснится.
- Что прояснится? - спросил глава ФСБ. - Они ж никогда ничего толком не говорят! Чертовы пришельцы на нашу голову! Михаил Васильевич, - обратился он к астробиологу, - сколько их? Твой отдел имеет хоть какое-то представление?
Бородатый Миша задумался, потом осторожно начал:
- Ну, думаю, если аппроксимировать то... В смысле земные условия потенциально подходят для небольшого количества форм жизни... То есть...
- То есть инопланетян гораздо больше, чем видели наши агенты, внедренные на их корабли? - закончил за него Сайгаков.
- Да, они ведь присылают только тех, кто может дышать кислородом или азотом и переносит земное притяжение.
- Толку ноль от вашего отдела, - заключил министр обороны, - ни вооружение, ни численность вероятного противника вы определить не в состоянии. Или, например, зачем пришельцы сбили Вояджер-2? Кому он мешал? Насколько я понимаю, летел себе и летел за пределы солнечной системы. Ну, что там такого?
- Видимо, есть что-то, - машинально заметил Сергей Викторович.
Хотя вступать в дискуссию было последним, чего он хотел в данный момент. Но привычка взяла-таки верх. Начальник ГРУ, будто спохватившись, посмотрел на часы:
- Ну, и где этот Марко Поло?
- М'хак-о-Пло, - поправил Миша, - насколько я могу судить из сообщений, прибудет некая разумная рептилия вроде ящерицы или черепахи, только крупнее чем земные, потому что достаточный объем мозга...
- Или гигантская змея, - с каким-то азартом прервал астробиолога глава ФСБ, - или динозавр!
Миша смутился, но решился-таки ответить:
- Маловероятно, - он вытер рукавом вспотевший лоб, - пришельцы никогда раньше не присылали на переговоры кого-либо ростом выше человека. Не знаю, с чем это связано, но они просчитывают и такие мелочи.
И Михаил Васильевич Зотов сделал движение вновь стереть рукавом пот с лица, но осекся и замолчал, так как на него смотрели несколько пар глаз высокого начальства. Был бы у сейчас Миши платок, все было бы гораздо проще, но платка у Миши не было. Как не было в его жизни человека, который мог бы утром заботливо положить этот платок в карман его поношенного пиджака. И приготовить завтрак перед выходом на работу вместо наспех выпитой чашки пустого дешевого чая. И потом поцеловать Мишу в дверях, сказав 'давай, возвращайся скорее', и напомнить обязательно перезвонить с работы. Михаил Васильевич вздохнул и заткнулся, так как в двустворчатые двери конференц-зала бункера как раз входил замминистра иностранных дел Илья Петрович Виноградов.