— Вашему хозяину не понравится, что вы стоите здесь, болтая со мной, — резко произнесла она.
Она приняла его за слугу? Ну конечно, на нем не было сюртука и галстука, однако и в таком виде никто прежде не принимал его за кого-то, кроме герцога или, если речь идет о тех днях, когда был жив его отец, за будущего герцога. Он ощутил странную свободу.
— Болтая? — довольно глупо переспросил он. Эта вымокшая женщина выглядела удивительно умной в отличие от наивных девушек, с которыми он встречался в Лондоне.
— Я не… — Она резко замолчала. — Повторяю свою просьбу. Не могли бы вы позвать дворецкого? — произнесла она таким тоном, словно стискивала зубы.
Куину казалось, будто перед ним видение. Он слышал о подобном: мужчины внезапно теряли рассудок и могли даже поцеловать жену викария.
Он всегда считал, что подобная дерзость объясняется недостатком ума, но поскольку не собирался ставить под сомнение собственные умственные способности, вынужден был изменить взгляды. Хорошо, что русалка не жена викария, потому что иначе он бы поцеловал ее, позабыв об облеченном высоким саном супруге.
— Кажется, вы замерзли, — сказал он, заметив, как она начала стучать зубами. Неудивительно, что у нее такой сдавленный голос. Ей нужен был растопленный камин. Не раздумывая, Куин подхватил ее на руки.
Брюки тут же насквозь промокли, и Куин отчетливо понял, что его тело согласно с разумом. Если один вид этой женщины так возбудил его, то теперь ситуация стала только хуже. Она была великолепна — нежная, душистая, промокшая…
— Отпустите меня!
И словно в подтверждение ее слов, откуда-то снизу донесся пронзительный лай. Куин опустил глаза и увидел промокшую маленькую собачку с очень длинным носом. Она снова властно тявкнула.
— Это ваша собака? — спросил Куин.
— Да, Люси моя собака. Так вы отпустите меня?
— Ко мне! — позвал Куин собачку и обратился к даме:
— Отпущу через минуту.
Он направился было к гостиной, но тут же сообразил, что камин потушили на ночь. Однако в серебряной комнате Клиза была угольная печь.
— Куда вы идете? — с негодованием спросила женщина. — Кучер остался на улице и…
— Клиз вот-вот придет. — Ее губы завораживали: пухлые, ярко-розовые. — Он позаботится о вашем кучере.
— Кто такой Клиз? Погодите! Вы несете меня в комнату слуг?
— Не говорите мне, что вы одна из тех женщин, кто никогда не заходил в эту комнату. — Герцог прошел в дверь и придержал ее для собаки. — Ваша собака похожа на крысу с берегов Темзы.
— Люси не похожа на крысу! И какое это имеет отношение к делу? Я мисс Оливия Литтон, и я требую…