Села на постели. В ногах, аккуратно сложенные, лежали её вещи. Откуда они взялись? Что это значит?
Запел горн, началась линейка. Зинины октябрята на своём углу звёзды сбились в кучу. Зины с ними не было.
Поднялся флаг, забился в безоблачном небе. Нюрка бросилась к Виктору:
— Где Зина?
— Сам удивляюсь. Наверное, обиделась на кого-нибудь, уехала домой.
Лидия Сергеевна со своим отрядом уже прошла в столовую.
— Где Зина?
— Не знаю, Нюрочка, я и сама очень волнуюсь. Это ужасно.
И Виктор и Лидия смотрели как-то странно, поэтому она сперва решила, что они знают о Зине больше, чем говорят. Но когда увидела, как они встретились в дверях столовой и застыдились друг друга, догадалась: это не о Зине, а друг о друге они что-то знают! И улыбнулась: вот нехотя открыла чужую, ненужную совсем тайну.
Потом ей пришло в голову осмотреть свои вещи. Нашлась записка: «Прощай, сестра Нюрка. Я смотрела на тебя, а ты не проснулась. Мне здесь оставаться невозможно, а дома — ещё хуже. Направляюсь в Бийск, а оттуда, наверное, в Кучук. Там строится большой сульфатный комбинат, и на нём я, может быть, буду работать. Мне тебя очень жаль».
«Зачем — в Бийск? И за что меня жалеть?»
Нюрка сморщила нос. Непонятно.
Она пошла к начальнику лагеря и долго разговаривала с ним.
— Вот чепуха! — огорчённо твердил он. — Да не собирался я её снимать — и так у нас вожатых не хватает. Ну отругал. Сама напросилась. Наговорила, понимаешь, мне дерзостей, а взрослые, вы думаете, каменные?
Нюрке он и не подумал намекать, что работает она «для вида». Как она работала, все знали. Наоборот — он уговаривал её не бросать лагерь, не искать Зину. Если она и правда не поехала домой, он известит её родных о побеге. Пускай ищут. Дадут ей ремня — будет знать амбицию.
— Нет, я поеду за ней на Кучукстрой. И вы ничего родителям не пишите: вы же знаете, они больные, будут волноваться.
— Как же ты бросишь ребят, вожатая!
— Я их не брошу. Я найду себе замену.
— Тьфу! И что это тебе больше всех надо! Ну ладно, найдёшь замену — езжай, если лагеря не жалко.
— Жалко. Но я поеду.
Она обегала всю Алтайку: ведь старшеклассники были в школьной бригаде на Пятом. Но, к счастью, вспомнила, что есть ещё выпускники, не поехавшие сдавать экзамены в институт. Вскоре она стояла перед начальником с двумя девочками. Зине она тоже нашла замену, хотя об этом начальник как будто её и не просил.
Связала одежонку в узел. Сказала октябрятам:
— Не ревите. Ну что бы вы стали делать, если бы у вас самих потерялась сестра? Вот то-то…
С узелком на палке, перекинутым через плечо, отозвала Виктора — он составлял, сидя на камешке, шифрованный текст для военной игры.