— Вот что, майор. Матюхинским следопытам я ставил задачу лично. Кроме того, мы с Добровольским дали им еще одно чрезвычайно важное задание. Какое — скажу тебе лично, после того как я выпорю тебя за мальчишество. («Кажется, все-таки пронесло, командарм относится по-прежнему хорошо».) А теперь прошу: следи за ними. Кстати, ты в них уверен? Лично, я имею в виду?
— Товарищ Первый, мои люди — с меня и спрос. Скажу честно, всех не знаю. Там двое новеньких. Но если их отбирал Матюхин, а командир роты дал добро, полагаю, что оснований для волнений нет. Прошли. Подали сигнал.
— В случае захвата перевербовка невозможна?
— Полагаю, нет. Они умели драться до последнего.
— Ладно. Следи и докладывай.
Под утро Лебедев поспал, а когда проснулся, увидел, что на лавке спит капитан Маракуша — небритый, в забрызганных грязью сапогах. Шинель с него сползла, фуражка свалилась, и черные волосы прилипли ко лбу.
Лебедев не стал его будить, привычно подготовил сводку, потом сходил позавтракал и, возвращаясь, крикнул умывавшемуся шоферу:
— Приготовь ключи, скоро поеду!
Шофер выпрямился, радостно уставился на майора, но ответил странно:
— Никак нет, товарищ майор. Ключей не будет!
— Это почему?
— Запрещено передавать ключи от машин кому бы то ни было. Даже под пистолетом. Все. Отъездились.
— Кто приказал?
— Начальник штаба, и под приказом все шоферы расписались.
Это огорчило Лебедева. Не хотелось, чтобы шофер знал, куда он заедет и почему. Но глядя в его радостное, веселое лицо, мгновенно припоминая все, что им пришлось пережить вдвоем, он вдруг понял, что шофер не только сослуживец, но, пожалуй, еще и друг. Верный и надежный. И, подчиняясь этой не свойственной ему вспышке сентиментальности, Лебедев подошел к шоферу, обнял за худенькие незагорелые плечи.
— А знаешь, чертушка, я ведь по тебе соскучился.
— И я. Каждый день канючил у полковника: отпустите к майору. Куда там! Все в разгоне… Но главное — вы живы. — Он посерьезнел: — Мы тут с ребятами обсуждали: ведь если бы мы вместе тогда поехали, могло статься, кто-то и не вернулся…
— Ерунда. Случай! Считай, что я за тебя твои пули принял.
У радистов известия оказались радостными. Шифровальщик передал радиограмму, из которой явствовало, что разведчики-десантники благополучно добрались до ближних партизан. Во второй половине дня начнут работу. Предварительные данные о противнике: эсэсовцы на месте, ведут боевую подготовку в обычное время, в обычном месте и обычными силами. В воскресенье проводят футбольный матч.