— Жители Вернонии вспыльчивы, — произнес Дмитар. — Наша лояльность — это наша сила и наша огромная слабость. Мы будем до последнего цепляться за наши принципы, верны они или нет.
Шокированный, Нико напрягся:
— Я надеюсь, вы не предлагаете нам остаться мужем и женой, сир?
Изабель от ужаса округлила губы. Заинтересованная, Джулианна подалась вперед. Нико не понимал, почему его будущая жена не произносит ни слова.
Дмитар уставился на сына:
— Ты ясно дал понять, что у тебя другие цели.
Изабель опустила плечи и расслабилась. Уголков ее губ коснулась улыбка.
Джулианна откинулась на спинку стула и поджала губы. Нико ожидал, что она будет выглядеть счастливее.
— Женитьба на Джулианне — лучший выбор для Вернонии, — сказал Нико. — Не обижайся, Изабель.
— Никаких обид, — сказала она.
— Значит, мне следует подыскать Изабель другого мужа. Она выйдет замуж сразу же, как только аннулируется ее брак с Нико.
— Что? — завопила Изабель.
— Зачем? — Джулианна казалась озадаченной.
— Отец, ты не шутишь?
— Я совершенно серьезен, — объяснил Дмитар. — Если Иззи будет замужем, сепаратисты окажутся расстроенными таким развитием событий, но никоим образом не изменят ситуацию. Если она останется незамужней…
Нико охватил ужас.
— Тогда они потребуют, чтобы мы с ней снова поженились, или используют ее, чтобы сплотиться против вас.
— Да, — сказал Дмитар.
Изабель побледнела:
— Должен быть какой-то другой выход…
— Верховный суд открывает заседание в понедельник, — сказал Дмитар. — У вас есть сутки на то, чтобы придумать альтернативное решение и сохранить мир в стране. В противном случае Иззи придется выйти замуж.
— За кого вы планируете ее выдать? — Нико не представлял ни одной достойной кандидатуры в стране в мужья Изабель. При мысли о том, что с ней будет кто-то другой, ему стало не по себе.
— Я над этим работаю, дорогой. — Беатрис с интересом уставилась на Иззи. — Вот список приемлемых представителей королевской крови, которых я нашла на данный момент…
Жизнь Изабель превратилась в кошмар.
Она лежала в кровати без сна, понимая, что решается ее будущее. Часы показывали два ночи.
За ужином королева Беатрис оглашала список потенциальных женихов Изабель. Нико отпускал замечания по каждому кандидату. Принцесса Джулианна улыбалась. Иззи судорожно соображала, как ей избавиться от вынужденного замужества.
В животе у нее заурчало. Она так расстроилась, что даже не прикоснулась к ужину. Она отказалась даже от кусочка шоколадного торта, поданного на десерт. Идиотка. Шоколад всегда улучшал ей настроение. Может, на кухне остался кусочек?