— Отлично подмечено, Джулианна. — Дмитар отпил воды. — Со временем противостояние между сепаратистами и лоялистами усилилось, Иззи. Официальное ходатайство об отделении северной части Вернонии было составлено в конце тысяча девятьсот восьмидесятых годов. Гражданская война казалась неизбежной. Твой отец был убежден, что союз между двумя королевскими семьями успокоит сепаратистов и нам удастся избежать войны. Наша общая цель состояла в объединении Вернонии, чему способствовал бы ваш брак. Но после серии террористических актов гражданская война все-таки началась.
В зале наступила тишина.
Изабель поигрывала салфеткой. Она еще не притронулась к супу.
— Вероятно, это были ужасные времена, ваше величество.
— Назвать их ужасными — означает не сказать ничего, моя дорогая. Мир в нашей стране воцарился всего пять лет назад, — сказал Дмитар. — Но это произошло после того, как во время конфликта был убит последний представитель рода Сейчестиан. Сепаратисты поверили и верят до сих пор, что не осталось ни одного потомка Сейчестиан. Но теперь, когда ты возродилась, словно птица феникс из пепла…
— Так не говорите им, что я вернулась. Никому не нужно обо мне знать, — перебила его Иззи. — Извините, что встреваю, но я не желаю создавать здесь никаких проблем, сир. По правде говоря, я не хочу быть принцессой. Давайте аннулируем брак. Если вы не можете отдать мне поместье моего отца, давайте придумаем что-нибудь еще, чтобы я навсегда исчезла из Вернонии.
— Жаль, что не все так просто, — с сожалением сказал Дмитар. — Мы не можем притвориться, будто сепаратистов не существует, а мы не знаем об их требованиях.
— Отец Джулианны поддерживал сепаратистов во время войны, — возразил Нико. — Они одобряют мой брак с ней?
— Да, но они не знают об Изабель.
— Отец…
— Представь, что ты сепаратист, — перебил его Дмитар. — Ты согласился на мирное вхождение севера страны в состав Вернонии. Ты убежден, что все члены твоей королевской семьи мертвы, но внезапно оказывается, что молодая принцесса жива. О радость! Но потом ты узнаешь, что наследный принц твоей страны аннулировал брак с принцессой, которая является потомком королевского рода Сейчестиан, чтобы жениться на принцессе из другой страны. Как, по-твоему, будут развиваться события на так называемой объединенной земле?
— Вы говорите так, словно мной можно пренебречь, сир, — сказала Изабель тоном, не терпящим возражений. — Я хочу аннулировать брак. Я не желаю быть замужем за Нико.
— Наш брак был заключен для того, чтобы избежать гражданской войны, отец. Война окончена. Нам нет смысла оставаться женатыми.