Услышав искренность в его голосе, она снова расплакалась:
— Спасибо. — Иззи шмыгнула носом. — Обычно я не такая мягкотелая.
— Я рад, что ты ведешь себя как девушка, — произнес Нико, — иначе мне не удалось бы сделать вот это…
Нико обнял Иззи, и она напряглась всем телом. Она понимала, что не должна ничего к нему испытывать, но ей совсем не хотелось высвобождаться из его объятий. Прижавшись щекой к его груди, она почувствовала биение его сердца — равномерное и сильное. Иззи окутало невидимое тепло. Впервые за многие годы она ощутила себя в безопасности. В ее душе пробудились все чувства, которые она так долго подавляла.
Иззи не знала, сколько времени Нико ее обнимал, но в конце концов ее дыхание выровнялось и она перестала плакать. В объятиях Нико она обрела необходимую ей силу.
— Я знаю, что должна делать. Просто не могу представить, что мне придется провести остаток жизни с человеком, который вынужден на мне жениться. Мне это кажется таким неправильным.
Он погладил ее по голове.
— Браки по расчету не так уж плохи. В них супруги становятся друзьями и партнерами, имеющими общие цели.
— Жаль, что я не смогу выйти замуж за человека не королевской крови.
Нико продолжал гладить ее волосы.
— А кого бы ты выбрала в таком случае?
Подумав, Иззи выдала:
— Бойда.
— Сослуживца? — Нико отстранился от нее, чтобы посмотреть ей в глаза. — Ты говорила, он не твой парень.
— Да, но он мой ближайший друг. Он не станет требовать от меня… хм… настоящего брака.
— Ты имеешь в виду секс?
У нее запылали щеки. Зря она затеяла этот разговор.
— Да.
— Тебя удовлетворит фиктивный брак?
— Дело не в удовлетворении, — сказала она. — Мы же не будем женаты несколько десятилетий. Только несколько лет, пока не стабилизируется обстановка в Вернонии, а ты и Джули не произведете наследников. Потом мы сможем развестись. — Иззи показалось, что кто-то ахнул, и она посмотрела через плечо Нико. — Что это за шум?
— Я ничего не слышал, — сказал он.
Она снова оглянулась, но никого не увидела. Должно быть, шумит холодильник.
— Ты думаешь, твой отец разрешит мне выйти замуж за Бойда?
— Мы можем его спросить, — сказал Нико. — Бойду понравится такая идея.
— Возможно. Многие считали нас парочкой влюбленных. Мы очень хорошо друг друга знаем. — Она подумала о своем сослуживце и друге. Бойд был настоящим американцем-южанином: практичный, сильный, грубоватый, но добрый. Конечно, он не идеальный красавец, но многие женщины находят его привлекательным. — Я думаю, он охотнее согласится, если я скажу, что хочу вместе с ним участвовать в автогонках. Он помешан на автомобилях больше меня.