Нико съежился, понимая, что разговаривает почти как его отец.
Она грациозно повела плечом:
— Я лишь делаю то, что говорит мой отец. Я поступаю так всю свою жизнь.
— Я тоже всегда так поступал.
Она выгнула идеальную бровь:
— Ты в этом уверен?
Ее вопрос обидел Нико. Он расправил плечи:
— Все, что я делаю, совершается во благо Вернонии.
— В таком случае, зачем твои родители предоставили прессе информацию об Иззи?
— Они никогда бы…
— Они единственные, кто мог это сделать, — перебила его Джулианна. — Пока мы с тобой ужинали, они расспрашивали Иззи о ее прошлом. Ее ответы появились в статье. Тебя не удивляет, что в статье опубликована только позитивная информация? Пресса редко работает в таком стиле.
У Нико скрутило живот.
— Мне нужно поговорить с отцом.
Джулианна поднялась:
— Я найду Иззи.
Нико был благодарен ей за помощь и дружескую поддержку:
— Ты была бы превосходной королевой.
— Спасибо. — Она склонила голову. — Я не сомневаюсь, что ты станешь отличным королем, особенно если рядом с тобой будет Иззи.
* * *
Иззи словно на автопилоте шла в направлении, указанном ей дворецким. Каменистая дорожка вела в гараж.
Она споткнулась о камень. Чертовы каблуки! Иззи сбросила туфли.
Впереди находилось прямоугольное кирпичное здание. Должно быть, это и есть гараж. Испытав облегчение, она ускорила шаг и вскоре вошла в боковую дверь.
Запах моторного масла приветствовал ее, словно старинный друг. Слезы жгли ей глаза, но она не собиралась плакать. Если Иззи расплачется, то ее уже не остановишь.
Оглядев помещение, она прислонилась к стене и опустилась на бетонный пол. Расслабив плечи, Иззи закрыла глаза.
Она понятия не имела, сколько времени провела в таком положении. Ей было наплевать на мнение остальных. Когда открылась дверь напротив, она услышала резкий стук каблучков. К ней подошла Джулианна:
— Тяжелое сегодня было утро.
Не поднимая глаз, Иззи кивнула.
Джули присела рядом с ней на пол.
Иззи покосилась на нее:
— Ты испачкаешься.
— Мы испачкаемся обе.
— Не хочу казаться грубой, но я не настроена разговаривать.
Джули обхватила руками колени:
— Тогда слушай.
Иззи уставилась на лужу бензина под грузовиком. Кому-то следует устранить течь.
— Мы с Нико не влюблены друг в друга.
Она подняла глаза на Джули:
— Что?
— Нам предстоял брак по расчету. Меня сосватали уже в третий раз, — объяснила Джули. — По традиции в Алиесте все браки заключаются по договоренности, королевских ты кровей или простолюдин. В первый раз меня сосватали, когда мне было семь лет. Но впоследствии жених оказался неугодным моему отцу, что было достаточно плохо, потому что… он мне действительно нравился. Во второй раз меня сосватали, когда мне было двадцать пять. Мой брак с принцем Ричардом из Сан-Монтико прекратил бы вражду между двумя нашими странами, которая длилась тридцать девять лет. Но он влюбился в другую женщину и женился на ней. Потом появился Нико. Он благороден, уважаем, привлекателен. Но я его не люблю.