— Знаешь, что это такое? Видишь, блестит, а?
— Луна, — ответила Зина.
— По-узбекски — "аймума", — сказал, смеясь, Бектемир и вспомнил детскую песенку:
Аймума пышки,
Золотые крылышки…
От голода и усталости не было сил говорить. Он прикрыл одной полой шинели девочку и сразу же заснул.
Когда Бектемир открыл глаза, шел дождь. Не спасли даже ветви деревьев: шинель промокла насквозь, по лицу стекали капли, вода по шее текла за ворот. Девочка, уткнувшись ему в грудь, плакала.
— Зиночка! — Бектемир встал с места. Повесил винтовку через плечо и, прикрыв голову девочки, поднял ее. В намокшем платьице Зина совсем замерзла.
Холодный ветер, стонавший, как голодный волк, хлестал лицо. Лес гудел.
Шагая без дороги, Бектемир иногда по колено погружался в грязь, падал, опять поднимался.
Бектемир знал много сказок. В них герой шел по таким дорогам, где на каждом шагу подстерегали несчастья. У таких мест было название "Барса-Кельмес" — "пойдешь — не вернешься". Каких только мук и лишений не терпел герой этих сказок! Сейчас Бектемир был не в лучшем положении. Но в отличие от сказочных героев у него, на руках еще голодный ребенок.
Бектемир решил дойти до какой-нибудь деревни и оставить там девочку. Почувствовав, что нужно отдохнуть, он Остановился и тут же заметил построенный из зеленых веток треугольный шалаш.
В шалаше никого не было. Внимательно осмотревшись, Бектемир опустил девочку на землю.
— Теперь отдохнем. Дождь совсем плохой, совсем плохой, — сказал он, гладя холодное, побледневшее личика Зины.
Девочка молчала.
Бектемир вытер винтовку. Сквозь листья и ветки текла и капала вода. А все-таки это было убежище! Через некоторое время солдат снял шинель, очистил грязь с ботинок и портянок.
Когда он вышел, чтобы наломать сухих сучьев, услышал пронзительный крик девочки. Хлюпая по грязи, побежал к шалашу.
— Что случилось, кузичогим? Испугалась? Я здесь, — ласково произнес Бектемир.
Зина плакала навзрыд, задыхаясь, как плачут, лишившись близкого, родного человека.
В горле Бектемира будто застрял комок. Солдат, еле удержавшись от слез, погладил головку девочки:
— Тихо. Не плачь. Сейчас огонь разведем. Тепло будет. Не надо плакать.
Бектемир сложил ветки посреди шалаша. В коробочке три спички, каждую нужно беречь.
Наглухо закрыв вход в шалаш шинелью, зажег спичку. Спичка вспыхнула и погасла. Следующая не пропала напрасно. Только пришлось дуть вовсю, прежде чем ветки с веселым треском загорелись. Бектемир посадил Зину около огня. Уселся и сам на корточки. На усталое и голодное тело огонь навевал какую-то опьяняющую усладу. Наполнив котелок дождевой водой, поставил его на огонь. Выпить горячего — об этом столько дней мечтал Бектемир. Девочка, заглянув в котелок, обрадованно захлопала в ладоши: