— Я отсюда уже многих выводил. Даже целый отряд как-то вывел, — просто, как о чем-то обычном, сообщил он.
— Давно? — поинтересовался Бектемир.
— Нет. Совсем недавно. Много наших ходит по лесу, по болотам. Бегут из плена. Вот их и вывожу.
— Молодец! — откровенно восхитился Бектемир. — Настоящий герой.
Мальчишка покраснел.
— Ну что вы!
— Сам-то ты не попадал в руки фашиста? — спросил Бектемир.
— Фашист — настоящий дурень, — обжигая пальцы, докурил мальчишка самокрутку. — Обмануть его можно Когда не надо, он осторожничает. Но чаше всего не видит опасности под самым носом. Думает, что уже хозяином стал.
Мальчишка неожиданно вздохнул.
— Недавно расстреляли моего друга Костю. Он ночью привел в деревню раненого бойца. — Совсем по-взрослому добавил:
— Что поделаешь. Каждого на свете ждет смерть, но я мечтаю, чтоб моя голова дорого обошлась. Пойдемте, товарищи, мы здесь не в гостях у бабушки. Ах, бедная девочка, как она сжалась. Может, я понесу ее?
Бектемир отрицательно покачал головой:
— Не надо. Я привык уже.
Глухов, смеясь, предложил:
— Веди, генерал, с тобой можно идти на край света.
— Зачем же на край, — тоже улыбнулся мальчишка. — К своим пойдем.
Он привел бойцов в овраг.
Под низкими деревьями у переплетающихся кустарников сидела группа бойцов.
— Ого, пополнение!
— Еще воинство прибыло.
— Откуда, товарищи? — шумно встретили они Бектемира и Глухова.
Усталые, плохо одетые, грязные, были они из разных частей. Бектемир заметил, что голова и лицо одного солдата перебинтованы. На повязках других бойцов темнели бурые пятна запекшейся крови.
Мальчик обошел и по очереди насыпал на ладонь всем по щепотке табаку.
— Ну, Миша, не знаю, как тебя благодарить. Иди-ка, поцелую тебя разок, — произнес огромного роста боец.
— Эх, ты настоящий герой! Век тебя не забудем, — похвалил другой.
— Если бы я был Михаилом Ивановичем Калининым, то собственными руками украсил бы твою грудь орденом!
Миша словно не слышал этих похвал, продолжая рыться в своих карманах. Он достал обоймы, которые положил на колени черноволосому, с большими глазами сержанту.
— По пути насобирал. Очень много было. Но опасный товар. Если фашист найдет хотя бы один патрон, он целый диск в твою грудь выпустит.
— У нас есть три винтовки. Теперь они оживут. Твоя винтовка действует? — обратился грузин к Бектемиру.
— Если бы не работала, зачем бы мне таскать ее? — обиделся Бектемир.
Глухов, подсев ближе к сержанту, начал расспрашивать его:
— Давно вы здесь?
— Второй день, но отсиживаться не собираемся. А вы откуда?
Глухов стал рассказывать.
Бектемир отдал девочке последнюю картофелину. Она быстро съела ее.