— Я поговорю с ней. Хотя, конечно, молода.
— А все-таки она женщина. А у нас в Краюхе женщин на руководящей работе не так-то уж много. Мне об этом сам Сергей Павлович говорил.
— Да, это верно. Сергей Павлович прав. Женщин надо…
Более солидный еще раз посмотрел на часы и решительно встал.
— Ну, мы этого вопроса сегодня не решим. Ты куда?
— Домой.
— Поехали?
— С удовольствием.
Как только машина тронулась, менее солидный вспомнил про Соловьеву, но, не желая посвящать шофера в государственные дела, сказал, не называя фамилии:
— Я думаю, она справится.
Солидный, помолчав, ответил:
— Подумаем. Посоветуемся.
Анна Тимофеевна в это время сорвала еще один листок, снова сделала «чок» и улыбнулась.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ,
повествующая о том, что такое персона брата и в чем ее истинный смысл
Если бы менее солидный товарищ вместо: «Я думаю, она справится» — употребил более осторожную формулировку: «Я думаю — справится», важный государственный вопрос, который «вентилировался» в краюхинских верхах, был бы законспирирован полностью. Но личное местоимение третьего лица единственного числа было произнесено, и водителю все стало ясно.
Сначала, понятно, завезли домой солидного. Он, вылезая из машины, сказал шоферу:
— Подвези, Федя, товарища до хаты.
И пообещал еще раз:
— Подумаем, посоветуемся.
Отъехав, Федя весело сказал менее солидному:
— Конечно, справится!
— Вы о ком?
— Об Анне Тимофеевне.
— С чего вы взяли?
— Все говорят: от нас, от шоферов, ничего не скроешь. Мы все знаем. А вы правду сказали — она справится. Толковая женщина, честная. А на этом месте это ох как надо.
Менее солидного слегка передернуло. Затем пришло успокоение: «А может, и лучше. Глас народа — глас божий!»
А Федя продолжал характеристику Анны Тимофеевны:
— Умная. Обходительная. Вот увидите, как она дела потянет. Она из этого болота чертей повытаскивает…
Менее солидный, поняв, что разговор может принять острый характер, уклончиво ответил:
— Было бы болото, а черти найдутся. Спасибо, приехали.
Дожевав кое-как, Каблуков нахлобучил соломенную шляпу, забрал счет, с душевным надрывом произнес: «Сам не сделаешь — никто не сделает!» — и прямо из дома пошел в приходную кассу отделения коммунального банка.
Войдя в маленький, набитый плательщиками зал, он сразу оценил всю нелепость затеи — самому платить за свет и воду.
Увидев, что в очереди женщины и дети, он, подняв над головой портфель, начал решительно пробираться к окошечку контролера, деловито повторяя:
— Одну минуточку. Извините, одну минуточку. Мне только справочку…
Он, наверное, добрался бы до окошечка, если бы не школьница с красным бантом в косе: