Митч попытался подсунуть пальцы под пластину и просто оторвать бесполезный кусок ржавого железа от косяка, но ему это не удалось.
Тогда он перевернул фонарь и несколько раз аккуратно стукнул рукояткой по шурупам. На алюминии остались вмятины, зато пластина отскочила и упала в траву.
Замок остался на месте, Но теперь он удерживал только болтающуюся в воздухе петлю.
Митч потянул за дверную ручку. Его нисколько не удивило, что дверь не поддалась.
Он уперся ногами в землю и дернул еще раз, вложив в этот рывок всю свою силу.
Старая дверь уступила напору и распахнулась так неожиданно, что он чуть не упал.
Митч посветил в темноту фонарем, но ничего не увидел.
Он шагнул в дверной проем, наклонившись, чтобы не стукнуться головой о низкую притолоку. И тут его левая рука инстинктивно провела ладонью по стене. В дело вступили старые познания. Его пальцы начали искать выключатель прежде, чем им поручил это мозг.
Он коснулся холодного пластика и нажал на клавишу.
К его полному изумлению, в погребе вспыхнул свет.
Но тот удивительный факт, что проводка все еще работала и что за последние годы погребом пользовались так редко, что лампочки не перегорели, не шел ни в какое сравнение с тем, что они осветили.
Ему казалось, что он помнит единственную лампочку, болтающуюся на шнуре под потолком. Ему казалось, что он помнит лишь цементный пол, стены и водопровод. Он также был уверен, что погреб был оснащен полками, на которых мать хранила банки с консервированными фруктами и овощами, которые ей дарили подруги.
Но теперь… Митч увидел односпальную кровать со смятыми простынями, как будто на ней еще прошлой ночью кто-то спал. Здесь также был стол и два стула, и даже унитаз и раковина! Маленький холодильник. Высокая корзина для мусора со вставленным в нее коричневым бумажным пакетом. Комод. Вешалка с одеждой. Митч обратил внимание на то, что одежда была женская, а также на то, что она нисколько не походила на вещи, которые обычно носила его мать. Здесь были короткие хлопчатобумажные блузы, футболки и летние шорты.
Митч стоял, уставившись на этот меблированный подвал и пытаясь понять, что все это значит.
Он начал осматривать небольшое помещение и обнаружил еще ряд странностей, которые поначалу не заметил. Возле кровати лежала куча тряпья, а подойдя ближе, он увидел, что простыни пропитаны чем-то темным. Это, конечно, могло быть что угодно, но по роду работы Митчу часто приходилось сталкиваться с неприятными открытиями, и сейчас он понимал, что перед ним, скорее всего, очень старая запекшаяся кровь.