Верна, которая как раз собиралась подать Эбби кусок пирога с клубникой и ревенем, застыла. В ее глазах промелькнули удивление и радость. Но это выражение тут же уступило место тревоге. Эбби поспешила принять из ее рук зеленую стеклянную тарелку.
— О боже, прости! — сокрушенно произнесла Эбби. — Я имела в виду Пата. Ты, наверное, успела подумать, что я говорю о Рексе.
Верна Шелленбергер покачала головой и улыбнулась, опускаясь на стул напротив Эбби.
— Конечно же, ты говорила не о Рексе.
— Что, если я это сделаю. Верна? Может, мне действительно стоит выйти за Патрика?
Верна опустила глаза.
— Ты же знаешь, что я люблю своего сына.
— Кто этого не знает?
Верна наконец посмотрела ей в глаза.
— Если Патрик на тебе женится, это станет самым лучшим событием в его жизни. Это станет самой серьезной его удачей. Мы все тоже будем счастливы принять тебя в свою семью.
— Что за вздор. Верна! — поддразнила собеседницу Эбби. — А как насчет меня? Станет ли это моей удачей?
Эбби так часто выслушивала жалобы Верны на своего старшего сына, что совершенно не ожидала такой ее реакции на свое беззлобное подтрунивание. Поэтому она была потрясена, увидев слезы в ее добрых карих глазах.
— О, Верна, мне не следовало этого говорить. Прости! Я хотела пошутить…
— Ах, милая, дело не в этом… — Не успела Эбби опомниться, как Верна уже перешла в наступление. — Скажи, Эбби, это как-то связано с возвращением Митча Ньюкиста?
— Конечно нет! Ты тоже слышала, что он вернулся?
Верна кивнула и, взяв вилку, принялась тыкать ею в нетронутый кусок пирога у себя на тарелке.
— Ты собираешься с ним встречаться?
— Я с ним уже встретилась, — вырвалось у Эбби.
Верпа подняла глаза и, видимо, что-то прочитала в ее румянце и смущенно опущенных веках.
— Патрик знает, что Митч вернулся?
— Да.
— Он знает, что ты была с ним?
— Нет. — Эбби спрашивала себя, действительно ли Верна подразумевает то, что прозвучало в ее вопросе, и если да, то как она об этом догадалась. Ее озадачила тревога на лице собеседницы. — А что?
Мать Рекса и Патрика встала и начала суетливо собирать со стола тарелки, ножи и вилки, оставшиеся там после ужина.
— Да просто я считаю, что это не его дело, — непривычно резко ответила она. — И я говорю это тебе, несмотря на то, что я его мать.
Эбби не хотела продолжать разговор о Митче, поэтому перешла ко второй причине своего визита.
— Верна, Патрик сказал мне, что в ту ночь, когда Натан и Рекс нашли Деву, он тоже был с ними.
Тарелки выскользнули из рук Верны и со звоном посыпались в раковину.
— Почему вы скрыли от всех, что он там был? — не унималась Эбби.