Он не совершил ничего дурного. Девчонка хотела секса с ним. Она хотела зачать ребенка. Он щедро ей заплатил и позаботился о ней, насколько ему позволила это сделать Надин. И видит Господь, он воспитал этого парня, который создал ему немало проблем. А ведь он мог просто приказать ей сделать аборт или вынудить ее отдать ребенка на усыновление совершенно посторонним людям.
Он свято верил в свою невиновность.
Девушку убила Надин, он тут был ни при чем.
Квентин вынудил его принять меры предосторожности, хотя, видит Господь, ему очень не хотелось поднимать ружье и направлять его дуло в грудь своего самого близкого друга.
— Запри дверь в клинику, Квентин.
Доктор выполнил его распоряжение.
— Том, ты ведь на самом деле не…
Это было все, что он успел сказать.
Судья положил ружье на пол, снял перчатки, которые предусмотрительно надел, прежде чем взять ружье в руки, положил их в карман и покинул дом через входную дверь. Все тем же уверенным шагом он пересек улицу и вернулся домой.
Он заметил припаркованный в конце улицы черный грузовик, но не придал этому значения.
Люди увидели то, что и ожидали увидеть. А его слово всегда было законом.
Войдя в дом, он обнаружил там нечто неожиданное. Если точнее, это был некто.
— Эй, судья! — окликнул его неопрятного вида пьяница, за время отсутствия Тома вошедший в дверь, которую впервые за всю жизнь судья оставил незапертой. — Вы меня помните? Кажется, это вы несколько раз отправляли меня за решетку? Еще и штраф заставляли платить. Ха, сегодня вы этого не дождетесь! На этот раз бабки причитаются мне.
Марти Фрэнсис, покачиваясь, стоял на персидском ковре, устилавшем пол в гостиной судьи. Том не сразу понял, что этот тип пытается его шантажировать, угрожая рассказать всем, кем была лежащая в могиле безымянная девушка.
— Такие деньги я дома не держу, — сообщил ему судья. — Поехали в банк, и я сниму их со счета.
Ведомый жадностью Марти покорно, как ягненок, последовал за судьей, не зная, что идет на верную смерть. Они вместе сели в черный «кадиллак», ожидавший возле дома.
Оказавшись в машине, судья запер замки на дверцах.
Он сдал назад, выехал на дорогу и помчался по улице.
Доехав до угла, он повернул налево, к шоссе, а не направо, в центр города.
— Там нет никаких банков! — запротестовал Марти.
— Я держу чековую книжку в своем доме на ранчо, — успокоил его судья.
А еще на ранчо был погреб, в котором можно было запереть человека. Судья рассчитывал, что это позволит ему избавиться от досадного недоразумения в лице Марти Фрэнсиса.
— А-а, понятно, — миролюбиво сказал его пассажир. — Только не гоните так! Я вижу, вы, судья, безбашенный водила. Вам это уже говорили?