Но враг попался хитрый, не стал гадать, а сделал самое разумное в этом случае – отскочил назад. Сопр, не снижая темпа, опять прыгнул и, увидев, что за спиной врага дерево, ударил наотмашь. Противник вновь попытался отскочить, влип спиной в ствол, инерция бросила его вперед. Капрал тут же добавил ногой, метя в колено врагу. Удар прошел, мнельщик скривился, отмахнул топором, но недостаточно быстро. Сопр сблокировал удар и рубанул клинком, целя в шею.
С легким хлопком треснули кожа и мышцы, брызнула кровь. Враз побелевший противник отшатнулся, цапнул рукой порванную шею, попробовал поднять топорик, но силы его уже оставили, и он сполз на усыпанную пожелтевшей хвоей землю, обильно пятная ее кровью.
Судя по шуму на дороге и редким выкрикам бойцов, те сумели не только отразить внезапное нападение, но и нанести противнику серьезный урон. Во всяком случае, Сопр не слышал треска веток. Нападавшие отойти не смогли, значит, ранены или убиты.
– Расчет! – выбегая к дороге, крикнул капрал.
– Первый!
– Второй!
– …Четвертый!
– Пятый!
Судя по голосу пятому досталось.
– Шестой! – подвел итог перекличке еще один голос и тут же добавил. – Бортника наглухо! Мнельщики все…
Капрал выскочил на узкую лесную дорогу быстро схватил всю картину отметил раненого бойца, сидящего под деревом и тела двух мнельщиков у кустов.
– Проверка! – подал команду капрал, а сам поспешил к раненому. – Где Бортник?
– Там, – махнул рукой пятый – Фиж, по прозвищу Кость. – За кустами.
– Что у тебя?
– Нога, стрелой зацепило. Наконечник вытащил, теперь перевязать.
– Я сейчас, Бортника принесу…
Настроение у Сопра упало. Его группа понесла большие потери в простой стычке с местными. Ранение Фижа ерунда, но вот Бортник… Бедолага угодил в ловушку – упал на заостренный кол, скрытый в кустах. Проклятые мнельщики устраивают подобные ловушки везде, где только могут, сколько уже хордингов попало в них, сколько погибло!..
Теперь надо прекращать поиск и вытаскивать группу к своим. И тело убитого забрать. Хординги своих не бросают никогда. Сколько на задание ушло, столько и вернется. Таков закон!
Пока Сопр вытаскивал труп на дорогу и помогал Фижу накладывать повязку, вернулись его бойцы.
– Четверо, – доложил Досах, помощник капрала. – И еще один успел шагов на тридцать убежать. У него два болта в спине, дорезали.
– И я двоих срубил, – добавил Сопр, – всего семеро. Плохо! Не засекли вовремя.
– Как их засечешь? – пожал плечами Досах. – Они тут каждое дерево знают и прячутся – с огнем не отыщешь!
Капрал промолчал. Знают местные каждое дерево или нет, а выбивать их надо. Всех до одного! Чтобы никого в тылу не осталось!